– Неужели мы их не спасем? Если ты боишься, то я сама лично возглавлю отряд и отправлюсь выручать мужчин, – пылко проговорила Вольга.
– Погоди, – сказала Денепра. – То, что я вернулась, не значит, что я собираюсь оставить их без нашей помощи. Я вернулась только для того, чтобы усыпить бдительность врага. Враг побил наших мужчин хитростью, но хитростью мы их и возьмем. Мой план таков: я рассчитываю, что, не замечая погони за собой и узнав от пленных, что в городе остались одни только женщины, противник потеряет бдительность и остановится на ночевку недалеко отсюда.
– Почему – недалеко? – спросила Вольга.
– Потому что пленные и скот будут задерживать их движение, – сказала Денепра.
– И что дальше? – спросила Вольга.
– Все это время за ними будут следить мои разведчицы. Они сообщат мне, где противник остановился на ночевку. И вопреки предположениям врага, мы нападем на его лагерь ночью. Я уверена, что нападение женщин ночью застанет наших врагов врасплох. Пока в темноте они будут разбираться, кто и почему напал на них, мы их перебьем стрелами. А кого не убьем стрелами, тех убьем копьями и ножами.
Вольге план понравился.
– Правильно. Женщины всегда были умнее мужчин, хотя те и не хотят этого признавать, – сказала она. – Только нападение я сама возглавлю.
– Нельзя тебе уходить из города, – ответила Денепра.
– Почему? – спросила Вольга.
– Потому что ты царица. Ты должна думать о будущем. После того как старшины погибли, кто-то должен поддерживать порядок в городе. Но в бою может случиться всякое. Если ты погибнешь, то кто займется этим?
Вольга задумалась, но, поразмышляв, согласилась:
– Хорошо, я останусь в городе.
Денепра продолжала объяснять свой замысел:
– Как только начнет темнеть – я выйду со своей дружиной. Так как мы обоза брать не будем, то до рассвета найдем врага.
– Я надеюсь, что все этой ночью разрешится, – проговорила Вольга, – но если тебе не удастся этой ночью освободить пленных, то иди за врагом до тех пор, пока не сделаешь этого.
– Я так и сделаю, – обещала Денепра.
Глава 72
Убедившись, что противник скрылся в лесу, Вольга разрешила женщинам выйти из города и собрать тела убитых и раненых. Впрочем, раненых не оказалось, как выяснилось – все раненые горожане были добиты: им безжалостно резали горло, словно скоту.
В те времена не больно ценилась человеческая жизнь. Сентиментальностью и не пахло. Но тем не менее раненого противника не трогали, ведь он был уже не воин, поэтому горожане возмутились.
Когда всех убитых собрали в одно место, чтобы перед закатом устроить похороны, Вольга поклялась мстить врагу, пока не уничтожит все его племя.
Но так как трупов врага либо его раненых не было обнаружено, то для всех так и осталось загадкой, кому адресована месть.
Но Денепра этого уже не слышала.
Перед обедом небо неожиданно затянулось низкими тучами и заморосил холодный дождь. Стало пасмурно, и Денепра, подумав, что осенняя ночь наступает быстро и в пасмурную ночь, когда в темноте не увидишь и своей вытянутой руки, не так-то легко будет найти разведчиц, поторопилась с выходом.
Она рассчитывала найти разведчиц, держась следов, оставленных на земле.
Когда ее отряд пересек лес и вышел в поле, Денепра по остаткам кострищ быстро нашла место, где стоял лагерь противника. Хотя моросящий дождь быстро превращал пыль в жидкую грязь, но широкая, вытоптанная лошадьми и скотом дорога ясно указывала направление, в котором ушел враг.
И так как к этому времени стало еще темнее, то Денепра поспешила отправиться по оставленным следам. Однако до наступления темноты им удалось пройти недалеко – вскоре стало так быстро темнеть, что Денепра вынуждена была остановить отряд у первого попавшегося ручья, протекавшего по дну пологой балки.
Об остановке на ночлег она не подумала, так как намеревалась, как и планировала, ночью напасть на лагерь противника.
Девушки остались у ручья, а Денепра поднялась на другую сторону балки и стала всматриваться в темноту. По ее разумению, лагерь противника должны были выдать горящие костры. В такую сырую и унылую ночь трудно удержаться, чтобы не разжечь огонь.
Но сколько Денепра ни всматривалась в темноту, она не заметила ни малейшей искорки. Ее даже стало казаться, что ей точно посадили в плотный мешок. Не было никаких сигналов и от ее разведчиц, следивших за врагом. Наконец, уверившись, что в такой темноте все равно лагерь противника не найти, она спустилась на дно балки к девушкам.