Когда Данав переплыл реку и поднялся на возвышенность на берегу, то увидел, что чужие поспешно уходят вдоль реки на юг.
Вокруг Данава собрались начальники отряда.
– Что делать будем – гнаться за чужими, или пусть уходят? – задал Данав вопрос.
– Войско у них небольшое, – заметил один из начальников отрядов. – Но их больше нас. Не стоит без нужды ввязываться в драку.
– Это может быть разведка. А где-то на юге их дожидается большее войско, – сказал Данав.
– А если нет там никакого войска? – спросил начальник отряда. – Мы зря потратим время, пока будем по степи гоняться за ними, а тем временем сюда на зимовку через пару дней должно подойти все наше племя.
Погода неожиданно переменилась: дунул холодный ветер, небо затянуло свинцовой пеленой, и начался мелкий моросящий дождь. Однако капли были теплые.
Данав снял шлем и подставил голову под теплый дождик.
– Да. За всеми волками в степи не угнаться, – согласился он. – Поэтому остановимся здесь на ночевку, а утром пошлем небольшой отряд – пусть посмотрят, куда ушли чужие. Тогда и решим, что делать дальше будем.
– Надо бы вернуться на свой берег, – проговорил начальник отряда.
Данав бросил взгляд на хмурое небо, затем на реку, закипевшую волнами с белыми барашками.
– Нет, пока Словен не подошел, побудем на этой стороне, – проговорил он. – Посторожим, чтобы с этой стороны не было никакого подвоха.
И так как до прихода Словена оставалось еще несколько дней, то Данав решил ставить основательный лагерь.
Скоро были разожжены костры. Повара занялись приготовлением горячей пищи.
А пока пища готовилась, дружинники занялись установкой палаток.
К наступлению темноты лагерь был готов. Ужинали неторопливо, а закончив с ужином, так как все устали, начали собираться спать.
Данав, прежде чем лечь спать, проверил посты охранения и только затем, убедившись, что охрана бодрствует, пришел в свою палатку и начал снимать доспехи.
Однако он не успел лечь, как послышался шум, крики. Схватив копье и щит, Данав выбежал из палатки.
Зажженные перед ужином, костры еще ярко горели, и в их свете были видны ошалевшие от неожиданности люди.
Данав мгновенно оценил ситуацию – откуда-то из темноты на лагерь падали стрелы, причем стрелки были очень меткие почти каждая стрела попадала в цель.
Данаву ясно стало, что сторожа прозевали нападение противника. В голове Данава мелькнула догадка, что уклонившиеся от встречи чужие вернулись и напали на лагерь.
Но кто бы ни напал на лагерь, Данав знал, что делать: в первую очередь требовалось прекратить панику среди дружинников и собрать их в один отряд. Построившихся в боевой порядок опытных профессиональных воинов взять не так-то просто, даже превосходящему в силах врагу.
Определив, с какой стороны падают стрелы, он прикрылся щитом и стал останавливать пробегающих мимо дружинников и ставить в строй. Под руку попался и сигнальщик с рогом. Это облегчило дело. Сигнальщик дал сигнал, и вскоре Данав был окружен кольцом дружинников. Когда первая неразбериха прошла, нашлись и щиты, и копья.
Нападающие пускали стрелы по тем, кто оказывался в свете костров, поэтому Данав поспешил увести своих людей в темноту.
В темноте Данав перестроил людей клином, на что ушли секунды, и затем направил отряд в сторону, с которой падали стрелы. Оттуда слышался и храп лошадей. Учитывая дальность полета стрелы, нападающие должны были находиться недалеко.
Его расчет оказался верен – через полсотни шагов Данав увидел линию всадников. Всадники методично пускали стрелы по лагерю. К удивлению Данава, их оказалось не так уж и много.
Данав выругался и приказал части своих людей обойти всадников, чтобы напасть на них с тыла и не дать им уйти. Остальным велел затаиться, ожидая его сигнала.
Прошло еще минут десять, и из темноты послышался свист – это был знак, что неизвестные всадники были окружены. Тогда Данав поднялся и крикнул, чтобы все нападали на противника.
Дружинники дружно кинулись на всадников. Те попытались бежать, но наткнулись на зашедших им в тыл воинов. Дружинники быстро выбили лошадей, и нападающие оказались пешими.
Бежать они уже не могли, но сдаваться они не собирались. Они образовали круг, первая линия круга приготовила копья, а вторая продолжала сыпать стрелами.
Но все уже было предрешено. Данав снова перестроил дружинников в клин и, встав во главе клина сам, вонзился в ряды противника.
Воины противника были меткими стрелками из лука, но в рукопашной схватке они оказались слабы, поэтому первым же ударом дружинники рассекли вражескую оборону на две части.