Сыроядец также удивился, увидев перед собой Данава.
– Я рад тебя видеть, славный богатырь Данав, – проговорил он, когда они остановились друг напротив друга.
– А я не рад, – дерзко ответил Данав.
– Это почему же? – с притворным удивлением поинтересовался Сыроядец.
– Как ты оказался со своим войском здесь? – спросил Данав.
Сыроядец усмехнулся.
– Степь широка. Места в ней много. Но я же тебя не спрашиваю, как ты здесь оказался?
– А я отвечу на этот вопрос, – сказал Данав. – Мы оказались здесь, потому что пришли по следу разбойников, которые напали на наших людей.
– Я не нападал на твоих людей, – сказал Сыроядец.
– Ты напал на город Вольги и убил горожан, – сказал Данав.
– То моя вина перед Вольгой, а не перед тобой, – ответил Сыроядец.
– И передо мной, – возразил Данав. – Обманом ты столкнул меня с Денепрой, из-за чего она погибла.
Сыроядец понял, что ему теперь не выкрутиться, он побагровел:
– Я каган, а ты – пастух, пес смердящий! Ты никто! И никакого ответа перед «никем» я не буду держать.
По щекам Данава заходили желваки.
– Ты – каган, – процедил он сквозь зубы. – Но ты забываешь, что в мести все равны. А потому я требую мести. Если ты смел, то сразись со мной один на один.
Сыроядец вновь усмехнулся и обернулся. Данаву показалось, что он хочет ускакать назад к своему войску, но тот внезапным движением выхватил меч и нанес молниеносный удар, метя в голову Данава.
Данава спас крепкий шлем, который ему подарил Словен. Тогда Данав сражался в единоборстве с поединщиком Болгара Бурей.
Бронзовый меч Сыроядца скользнул по стали и с жалобным стоном сломался. Конь Сыроядца тут же отпрянул в сторону. Сыроядец отбросил сломанный меч на землю и выхватил топор.
Данав прикрылся щитом и вынул свой топор.
Краем глаза он видел, как к Сыроядцу на помощь поспешила кучка дружинников. Но и к Данаву шла помощь.
Сыроядец бросил тревожный взгляд на приближающихся дружинников.
– Каган, да ты никак боишься биться один на один?! – рассмеялся Данав.
Дружинники с обеих сторон остановились на расстоянии десятка шагов друг от друга. Они хорошо слышали разговор между Данавом и Сыроядцем. Сыроядцу несложно было догадаться, что он невыгодно смотрится в глазах его собственных воинов.
– Я никого не боюсь, – сказал Сыроядец. – Но я каган, и мне биться с простым воином зазорно.
– Однако тебе не показалось зазорным первым нанести удар, – проговорил Данав. – Теперь моя очередь тебе отвечать.
Сыроядец понял, что единоборства теперь ему не избежать.
– Что же, – проговорил он, – но схватка должна быть честная, а у меня нет меча.
– Так возьми же меч у своих людей, – сказал Данав, и один из дружинников Сыроядца протянул ему меч.
Сыроядец взял меч, с недовольным видом покрутил его в руке, но согласился:
– Давай сразимся.
– Пусть единоборство будет честным. Кто в нашем сражении победит, на стороне того и будет правда, – сказал Данав, вернул топор на место у седла и вынул меч.
Меч блеснул сизой молнией, и Сыроядец с опаской взглянул на него. Он уже слышал слух, что человек, владеющий этим мечом, непобедим. Правда, он не понимал, с чем связано поверье.
Но больше всего боишься того, чего не понимаешь, поэтому Сыроядец решил проявлять осторожность. Он приблизился к Данаву, но не спешил наносить удар мечом.
Данав же не собирался отдавать инициативу в руки противника, а с ходу нанес удар. От удара Сыроядец спасся щитом.
Обычно использовался сплетенный из ивовых прутьев щит, сверху покрытый слоем толстой бычьей кожи. Такой щит был легок и выдерживал не только удары меча, но и попадание стрелы с тонким наконечником в виде шила, которым легко пробивались даже бронзовые доспехи. Но щит Сыроядца был покрыт еще и тонкими бронзовыми пластинами. Такой щит был красив, и к тому же его ничем невозможно было пробить.
К удивлению Сыроядца, меч Данава оставил на бронзовых пластинах глубокие царапины. Несколькими ударами Данав мог пробить щит, и это испугало Сыроядца.
– Данав, я с тобой драться не буду! У тебя заколдованный меч, а у меня простой. Такое единоборство нечестно! – крикнул Сыроядец и дернул поводья коня, чтобы отъехать в сторону.
Данав занес меч для нового удара, но, подумав, что Сыроядец решил отказаться от поединка, замешкался с ударом. Его рука замерла вверху, из-за чего на боку доспехи разошлись, образовав незащищенное место.
Сыроядец, увидев прореху в защите, немедленно воспользовался этим – выхватил копье и вонзил его в бок Данаву. Удар в упор был не очень сильным, но наконечник копья перебил какую-то важную артерию в теле богатыря, из-за чего из раны хлынул фонтан крови.