Культурные связи и проникновение населения Центральной Европы на Восток начались еще в позднебронзовую эпоху. Такое движение продолжалось и позднее, в течение многих последующих веков. Оно затронуло этнические пласты праславянского мира, а затем древних славян, продвинувшихся позднее в глубь территории Восточной Европы. Эта эпоха контакта иранского и праславянского миров нашла отражение в иранских элементах в современных славянских языках.
Наиболее известным событием из области скифской активности на западных границах является деятельность скифского царя Атея, которого многие исследователи считают основателем скифского рабовладельческого государства. Уже примерно в середине IV века до н. э. Атей довольно прочно обосновался на правом берегу Дуная. Эта территория известна у древних авторов под названием Малой Скифии. Атей вел в этом районе активную политику. В сочинениях Климента Александрийского сохранилось послание Атея гражданам греческого города Византии, в котором он грозил напоить своих коней у стен города[189]. Известна его победа в сражении с трибаллами. Наконец, известно о его войне с Филиппом II Македонским, отцом знаменитого Александра Македонского. Отголоски этой войны, последней для Атея, довольно подробно изложены в сочинениях римского историка Помпея Трога.
Атей вел борьбу с истрианами, и ситуация складывалась не в пользу скифов. Тогда Атей обратился за помощью к Филиппу. Последний откликнулся на просьбу, но помощь оговорил условием: Атей должен был сделать его своим наследником и, следовательно, Филипп должен был получить после него Скифию. Атею в это время было около девяноста лет. Но тут скончался царь истриан, и война, вероятно, прекратилась. Атей отослал македонян обратно и заявил Филиппу, что у него есть свой сын и он не нуждается в наследниках. Отношения были прерваны, и македонцы выступили походом против скифов. Произошло сражение, в котором девяностолетний скифский царь сам руководил войсками. Скифы потерпели поражение, а сам Атей погиб.
По имеющимся сведениям, Филипп захватил в плен 20 тыс. женщин и детей, угнал столько же чистокровных лошадей и множество скота.
Потомки амазонок наступают
Время правления Атея было временем наибольшего расцвета скифской державы, наибольшего ее могущества. Смерть Атея и поражение в войне — начало упадка. После этого удара, по-видимому, последовали крупные политические перемены, сократилась территория царства в результате отпадения некоторых племенных групп.
Сражение, в котором погиб Атей, произошло в 339 году до н. э. Через восемь лег Македония нанесла скифам еще один удар. В 331 году до н. э., когда у власти находился уже Александр Македонский, греки совершили еще один поход. Руководил войсками полководец Александра Зопирион. Пройдя до низовьев Днепра, его войско осадило Ольвию. Правда, осада была неудачной, взять город не удалось. Ольвиополиты прибегли к крайним мерам — они отпустили на свободу рабов, чем резко увеличили число защитников города[190]. Но уже сама возможность проникновения враждебной армии в центральные районы Скифии свидетельствует о значительном ее ослаблении. На ослабление скифов откликнулись савроматы, активизировав свою деятельность на восточных границах царства. Мирные отношения с ними были нарушены. Если раньше лишь отдельные группы савроматов переходили Дон, то теперь этот процесс принял характер вторжения. Скифская держава, страдавшая, вероятно, от классовых противоречий и межплеменных разногласий, не смогла оказать должного сопротивления. Господство скифов в степях Причерноморья быстро клонилось к закату и в конце концов завершилось разгромом. Во II веке до н. э. хозяевами степей между Доном и Днепром стали сарматы[191], выходцы из Поволжья.
Диодор Сицилийский, живший во второй половине I века до н. э. и использовавший более ранние источники, сообщает, что савроматы, поголовно истребляя побежденных, опустошили значительную часть Скифии и превратили большую часть страны в пустыню[192]. Описывая амазонок — савроматских женщин-воительниц, — Диодор пишет про одну царицу, имени которой он не называет: «...отправившись войной в страну за рекою Танаисом, она покорила все соседние племена вплоть до Фракии и, возвратившись домой с богатой добычей, построила великолепные храмы богам...»[193].
190
Позднеантичные римские историки Юстин и Орозий утверждали, что победителями Зопириона были именно скифы, а не жители Ольвии. Во всяком случае, известно, что Зопирион погиб вместе со всем своим войском (вероятно, возвращаясь из похода на Скифию) и Александр Македонский, находившийся в это время в Парфии, узнав о несчастье, объявил в войске трехдневный траур.(
191
В IV—III веках до н. э. у савроматов сложились новые союзы племен, куда вошли и родственные им племена, пришедшие с Волги. Начиная с III века до н. э. эти племенные союзы выступали под общим названием сарматов.(