– В плен варваров не брать! – приказывал Паний, захлебываясь от радостного возбуждения рассуждал. – Нам сейчас рабы не нужны. Надо сразу идти на их главный город, и брать его, пока Словен скован Болгаром. Пусть варвары сами дерутся между собой, и убивают друг друга. А тем временем мы ограбим их город. Сожжем и разрушим. Мы убьем всех мужчин, детей, стариков и старух. В плен возьмем только молодых женщин. Погрузим богатства на корабли. А потом, может, и ударим Словену в спину. Ударим только для того, чтобы он не смог потом прийти в нашу землю и отомстить. А когда Словен будет убит, мы заложим в этих местах нашу колонию, с помощью ее мы будем выкачивать из скифов богатства и убивать всех, кто захочет оказать нам сопротивление…
– А как же Болгар? – спросил один из вельмож. – Ведь Болгар вряд ли захочет отдать власть над своим народом.
– Болгар?! – удивился Паний. – В результате междоусобицы власть скифов ослабеет, и Болгар уже ничего не будет представлять. Подорвав власть скифов, мы сами станем на их место и заставим скифов платить нам дань.
Между тем, пока он строил планы, на поле битвы произошли изменения: испугавшись конницы, скифы бросились бежать.
– Вот все и закончилось! Теперь будем гнать скифов до самого города, – весело проговорил Паний и приказал: – Не отставать от них! Ворваться на их плечах в город! Вперед!
Паний отпустил поводья, ударил лошадь в бока пятками, и животное опрометью рванулось с холма в поле – в поле, которое было затянуто пылью и дымкой, словно там горела земля.
Глава 76
В тактике ассирийского царя Буд не увидел ничего нового: столкнувшись с противником, который не защитил фланги строя, он и сам бы так поступил. Может быть. Потому что отсутствие защиты флангов умного и осторожного воеводу должно было насторожить: а не кроется ли тут подвох?
Весь расчет подобных ловушек строился на горячих и самоуверенных полководцев, каковым и был Паний. Правда, вплоть почти до конца Буд сомневался, что Паний попадет в задуманную простую и незамысловатую ловушку.
Но вот Паний бросил конницу в охват флангов. Это было логично. Теперь весь фокус заключался в том, чтобы вовремя сбежать – и не дай бог задержаться, потому что если конница зайдет в тыл, то никому уже не спастись, – и увлечь за собой противника прямо в засаду.
Поэтому едва ассирийская конница пошла в атаку, Буд начал готовить отступление. Но чтобы отступать, следовало сначала оторваться от пехоты, прилипшей с фронта, иначе пехота будет гнать и бить в спину без передышки. Так, на плечах преследуемых, пехота могла и ворваться в ряды запасного отряда.
«Чтобы оторваться от пехоты, надо либо оставить на погибель первую линию, либо…» – подумал Буд и подал команду:
– Всем ударить по пехоте!
Сломав строй, скифы ринулись на ассирийцев. Удар оказался настолько неожиданным, что строй ассирийцев сломался и многие из них в ужасе даже бросились спасаться бегством. Между скифами и ассирийцами образовался разрыв.
Буд видел, что конница уже начала охватывать широкими клещами его отряд. Промедление несло гибель и срыв плана.
– Вот теперь самое время бежать нам! – сказал Буд Драну и приказал подать сигнал к отступлению.
Воспользовавшись замешательством ассирийской пехоты, отряд Драна изо всех сил бросился бежать наутек.
Конница должна была поторопиться, чтобы пресечь это бегство, но из-за поднятой пыли она не заметила нового маневра скифов, поэтому в ее клещах вскоре оказалось пустое пространство.
Паний был в ярости – попавшаяся в сети добыча ушла через дыру. В ярости он толкал в шеи и вельмож, и посыльных, не разбирая, кто ему попадался под руку.
– Не упускать! Не упускать!
Повинуясь его командам, ассирийское войско беспорядочной толпой кинулось догонять отступающих скифов.
В конце концов и сам Паний не удержался – выхватил меч и присоединился к погоне.
В горячке он рубил всех попадающихся под руку, кто был не похож на его солдат.
Несмотря на то что скифам удалось вырваться из мешка, он был уверен, что сражение закончилось полным разгромом скифов, и теперь надо было только успеть ворваться в город.
Глава 77
Буд со своими людьми едва смог оторваться от погони. Спасло то, что он приказал заранее приготовить лошадей для бегства. На лошадь могло сесть не больше двоих, но остальные бежали рядом, держась за стремя.
Когда проскочили ряды перегородивших долину воинов, Буд свалился с лошади прямо в пыль.