С трудом отдышавшись, поднял голову и спросил:
– Сколько нас осталось?
– Почти все, – последовал ответ.
Буд изумился:
– Неужели?
Он поднялся, и к нему подошел Дран, помятый, но живой.
– Жив, Дран? – спросил Буд.
– Жив, – проговорил Дран и, стирая ладонью пот с взмокшего лица, изумленно заметил: – Однако и трепку же мы получили!
– Кто из твоих людей уцелел? – спросил Буд.
– Похоже, многие. Сейчас построю и пересчитаю, – сказал Дран и ушел.
Буд отряхнул пыль с одежды и направился к возвышению, на котором находилась ставка. Здесь оказался Дарий.
Глава 78
Неожиданно Паний увидел впереди плотную линию воинов. Увлекшийся преследованием скифов, Паний едва не наткнулся на выставленные копья и не погиб. Чтобы не нанизаться на копья, точно цыпленок на вертел, он вынужден был так резко осадить коня, что тот поднялся на дыбы и едва не упал.
«Это Словен!» – шевельнулась в голове догадка, и он облился холодным потом. И так как до линии скифских войск было рукой достать, а тем более стрелой, Паний рванул коня назад. Через несколько секунд он был далеко от линии скифов.
Бежавшие скифы просочились сквозь неприступный строй, точно вода через сеть, а ассирийцы, столкнувшиеся со скифами, отхлынули, подобно волне, ударившейся о скалистый берег, оставляя на земле кровавые брызги из убитых и раненых, пронзенных копьями и пораженных стрелами, – скифы били без промаха.
Когда Паний пришел в себя, он оценил новую ситуацию – скифов не прибавилось. Правда, на этот раз они заняли более удачную позицию – их фланги упирались в крутые склоны, по которым конница не могла обойти их.
А раз обойти фланги скифов конницей не представлялось возможным, то преодолеть их строй можно было, только проломив его сильным ударом в лоб.
Линию нелегко прорвать, и обычно, прежде чем атаковать противника, выстроившегося в линию, войско принимает боевой порядок для нападения.
Для этого используется построение клином. «Кабан» – называется такой строй. При построении «кабаном» воины строятся в коробку с передним острым углом. Впереди и по краям коробки находятся воины в тяжелой броне, с большими щитами и короткими копьями. Второй ряд – воины в обычном вооружении с копьями подлиннее. Во время атаки они держат копья между воинами первой линии. Внутри клина находятся лучники. Таким образом, клин превращается в ощетинившегося дикобраза, постоянно испускающего лавину стрел.
Если взглянуть сверху построение и в самом деле похоже на разъяренного дикого кабана, идущего напролом.
Такого «кабана» остановить практически невозможно. Он пробивает оборонительную линию словно таран. Когда же он рассекает войско противника на части, в прорыв врывается конница и боевые повозки, которые и довершают разгром.
Но не нравилось это Панию: в лобовом столкновении неизбежны большие потери, – однако деваться было некуда.
Для перестроения войска таранным «кабаном» требовалось время, и Паний подал знак.
Войско ассирийцев отступило, и командиры начали выстраивать отряды в новый боевой порядок.
Пока шло перестроение, лучники, выбежавшие вперед, начали засыпать стрелами боевой порядок скифов и скифские лучники вступили в перестрелку. При этом они оказались в лучшем положении, так как их прикрывали щиты пехотинцев.
Перестрелка закончилась тем, что ассирийские лучники, понеся большие потери, вынуждены были ретироваться.
Но за это время ассирийское войско было перестроено в новый боевой порядок, и Паний двинул его на взлом строя скифов.
Паний снова занял место на возвышенности, откуда мог видеть поле боя.
А события на поле боя развивались не так успешно, как он на это рассчитывал: вот первые ряды столкнулись со скифами и пали проткнутые копьями, – не спасла их и тяжелая броня.
По их телам пошел следующий ряд. Слышались крики, вопли ужаса, но никто не мог повернуть назад – сзади напирали воины, еще не принявшие участие в сражении. Слышались точно выстрелы, щелканье бичей – ассирийских солдат гнали в бой бичами.
Но вот линия скифов стала прогибаться, и теперь с каждой минутой ассирийский клин все глубже проникал в тело скифской обороны.
– Это победа! – снова радовался Паний.
Теперь конница должна была войти в глубину построения скифов, пробить его окончательно и зайти в тыл скифам.
– Конница, вперед! – кричал Паний.
Гул сотен копыт снова заполонил долину, и пыльный поток, словно ураган, нацелился в середину вражеского войска.