– Царь, пора и тебе уходить, – сказал начальник охраны.
– Это поражение! – стонал Паний и раскачивался.
– Царь, – попытался утешить начальник охраны, – будут у тебя и другие сражения. Никуда они от тебя не денутся. Ты снова соберешь войско и когда-либо разобьешь скифов.
– После этого поражения я никогда не смогу разбить Словена. Лучше мне умереть, – плакал Паний.
После этих слов он наклонился с коня. Если бы начальник охраны его не подхватил, то он бы упал на землю.
Начальник охраны передал царя с приказом: «Возьмите царя, и спасайте его», – а сам сорвал ковер с трона.
Тут же подогнали повозку и на нее уложили Пания. Начальник охраны прикрыл его ковром.
– Куда его везти? – спросил возница.
– Вези на корабль, – сказал начальник охраны и вскочил на повозку. – Гони что есть силы!
Возница хлестнул лошадей, и те понесли повозку к заливу, где стояли корабли.
Вслед за повозкой поспешила личная охрана.
Пока Пания везли, он был как мертвый – даже не шевелился. Только оказавшись на корабле, он открыл глаза и спросил:
– Где я?
– Ты на корабле, который отвезет тебя домой, – сказал начальник охраны и приложил к губам царя флягу с вином.
Паний сделал глоток, затем другой. Вино вернуло ему силы. Он поднял голову и спросил:
– Что с моим войском?
– Оно разбито, – был безжалостный ответ.
– Кто-нибудь спасся?
– Мало кто. Корабли уходят пустыми.
По щеке Пания побежала крупная слеза.
– Я проиграл… Как жаль, – сказал он и уронил голову.
Начальник охраны снова прикрыл его ковром.
Глава 81
Буд добился своего, нападение засадного отряда оказалось для ассирийцев настолько неожиданным, что повергло их в ужас.
Когда ассирийцы стали разбегаться, оставалось одно – отлавливать их.
Но время уже клонилось к вечеру, и, чтобы не растерять свои войска, Буд приказал прекратить преследование и всему войску собраться в лагере.
В результате победы ополченцам достались привезенные войском Пания припасы – еда и вино. И так как припасы могли испортиться на жаре, то на радостях от победы начался пир.
Всю ночь в лагере ополченцев шло веселье: люди пили вино, ели мясо и плясали. Проснулся Буд от непонятного шума. После ночного пиршества страшно болела голова. Шум отдавался в ушах колокольным звоном.
– Черти, никак не успокоятся! – выругался Буд.
Через секунду понял, что шум не похож на отзвуки веселья.
Буд с трудом разлепил оплывшие глаза и позвал:
– Эй, кто там? Подойди!
К его изумлению, занавесь над входом даже не шелохнулась.
– Проклятье! – обессиленно выругался Буд и из последних сил снова позвал слугу: – Сивка, где ты?
Занавесь не шелохнулась, и Буд, ругая ленивого слугу последними словами, стал подниматься.
Он чувствовал, как в животе что-то урчало, словно там пробился горный поток и теперь рвался наружу через горло.
Охая, Буд поднялся на ноги и, цепляясь за лавки, подошел к ведру с водой и выпил полный ковш. После этого почувствовал себя легче – тошнота немного унялась. Возникла другая проблема – мочевой пузырь требовал немедленно опорожнить его или грозил лопнуть.
Буд добрался до входа, отодвинул занавесь и сипло рявкнул:
– Сивка, где ты, проклятый богами?!
Но, увидев, что происходит снаружи, застыл как вкопанный.
А снаружи люди метались между рядами, точно на них внезапно напало сумасшествие. За ними гонялись вооруженные люди в необычных одеждах из звериных шкур.
Оба стража, что должны были охранять шатер воеводы, лежали на земле. Лужи крови под их телами расплывались драгоценным рубином.
Одного взгляда хватило Буду, чтобы понять, что на лагерь напал неожиданный враг. В том, что это не были ассирийцы, Буд был уверен – ассирийцы не носили одежд из звериных шкур. К тому же он лично видел, как корабли ассирийцев уходили в море. Потеряв войско, Паний вряд ли мог вернуться назад.
Но пока Буд гадал, откуда взялся враг, несколько воинов в звериных шкурах заметили его и направились к нему с явным намерением убить его.
Кем бы ни был новый враг, медлить было нельзя, и Буд отшатнулся в глубь шатра, схватил меч и стал надевать доспехи.
Пока он возился с ремнями, у входа послышались возбужденные чужие голоса.
«Это ахейцы!» – понял Буд.
И так как ахейцы были уже около входа и через секунду должны были ворваться в шатер, Буд бросил возню с застежками, сильным ударом меча разрубил полотнище на задней стене шатра и вышел в образовавшийся разрез.