– Это так, – согласился Словен. – Боюсь, что единства народа нам уже на восстановить – обиды не дадут.
– В таком случае надо их уничтожить подчистую, – сказал Радмир.
– Уничтожить свой народ? – возмутился Словен.
– Это уже не наш народ, – сказал Радмир.
– И женщин, и детей? – спросил Грозыня.
– Всех без разбора! – сказал Радмир.
– Мы же не звери! – сказал Грозыня. – Мы даже на чужих землях не трогали простых людей, а тем более женщин и детей.
– Тогда они будут убивать наших женщин и детей, – сказал Радмир.
– Да… Междоусобица поставила перед нами большую проблему. Кто предал один раз, тот предаст и в другой раз, – тихо заметил Словен. – В словах Руса – горькая истина.
Между тем Грозыня подал знак, и слуги внесли большое блюдо с осетром и поставили на ковер перед князьями. Осетр был украшен мелкой рыбешкой и травами. Грозыня отложил на княжеское блюдо кусок осетрины посочнее и рядом положил пару мелких рыбешек.
– Попробуй, князь.
Словен тронул пальцем мелкую рыбку.
– Что это за рыба? – спросил он. – Я такой не видывал.
– Эту рыбу недавно привезли с севера, – сказал Грозыня. – Ты все же попробуй.
Словен осторожно разломил рыбку и стал высматривать кости.
– В ней нет костей, – сказал Грозыня.
– Их убрали? – спросил Словен.
– Нет. В ней нет костей отроду, как в осетре, – сказал Грозыня.
Словен положил кусочек в рот и пожевал. Его лицо посветлело.
– Жирная. Вкусная, – отметил он. – Правда, вкус необычный.
Он взял еще кусочек рыбки. Остальные также потянулись к новому угощению.
– Кто привез? – спросил Словен, жуя рыбку.
– Тут не так давно послы приехали с севера, – сказал Рус.
– А почему мне до сих пор не доложили? – спросил Словен.
Рус смутился.
– Да и не послы они вовсе.
– Так кто же они?
– Понимаешь брат, в северных землях издавна живут наши соплеменники… – начал пояснять Рус.
Словен поморщил лоб.
– Вообще-то я что-то об этом слышал. Когда наш народ уходил из западных земель, вроде бы часть народа пошла не на юг, а на восток. Но что случилось с ними, нам не было известно.
– Выжили они. Захватили большие пространства. Живут в довольстве, – сказал Рус.
– Тогда какая же забота у них до нас? – спросил Словен.
– Вот и я спросил, – сказал Рус. – Их посол, Тан его зовут, говорит, что пространства большие у них, изобилуют они зверем, рыбой, медом, но слишком мало их племя, а на их земли стали проникать чужие народы и заселять их земли.
Словен кивнул головой.
– И что же?
– И так как их мало, то они не могут защитить свои земли. Поэтому они собрали совет и решили послать к нам за помощью. Все же лучше, когда рядом живут соплеменники, чем народы с чужими обычаями и языком, – сказал Рус.
Словен доел рыбку.
– Рыбка хорошая, вкусная… И долго до них идти?
– Два месяца без остановки они шли по рекам на струге, – сказал Рус.
– И как же мы им тогда поможем? – проговорил Словен.
Рус пожал плечами.
Словен заметил:
– Тем более что у нас самих междоусобица. А разберемся с Болгаром и его братьями, придется опять идти на ассирийцев. Если Пания не добьем, то он нам так и будет гадить и при первом же удобном случае совать нож в спину.
– Вот и я говорю… Потому и не стал спешить с докладом, – сказал Рус. – Но с послом все же надо тебе переговорить.
– Поговорим непременно. Но позже, когда побьем Болгара, – сказал Словен. – Где посол остановился?
– В Градо, на постоялом дворе, – сказал Радмир.
– Пусть ждет. И передай, чтобы ему оказали всяческие почести и обеспечили всем необходимым, – распорядился Словен. – Чую, этот посол еще нам пригодится.
– Может, его поселить во дворце? – спросил Рус.
– Что же – это хорошая мысль. Городские старшины слишком жадны, чтобы уважить человека, – сказал Словен и задумался. Через минуту проговорил: – И вот что, Рус, возьми свою дружину и сходи посмотри, что там делает Буд. Что-то у меня на сердце тревожно за него.
– А Болгар? – напомнил Рус.
– Если Болгар выйдет, то я пришлю к тебе гонца. Да и мы заняли выгодную позицию. Отсюда нас Болгар не сдвинет, какую бы он силу ни привел, – сказал Словен.
– А когда выходить? – спросил Радмир.
– Завтра рано утром, – сказал Словен.
Радмир поднялся и поклонился.
– Позвольте, князья, покинуть вас, чтобы заняться подготовкой дружины к выходу.