– Понятно, – проговорил Истер.
– Что понятно? – жестко спросил Болгар.
– После этого сражения я ухожу в свои земли. Пора мне самому княжить, – сказал обидевшийся Истер.
– Уйдешь… но только когда я тебе это разрешу, – сказал Болгар. – И хватит – сейчас нам ссора не нужна. Победим Словена, потом разберемся и между собой.
– Как со Словеном? – язвительно спросил Истер.
– А ты не бойся – тебя я не трону, – сказал Болгар. – Но знай – со мной ты приобретешь многое, а без меня ты все потеряешь. Если Словен победит, то вряд ли он оставит вас в покое.
– Теперь мне все понятно. Зря мы раздразнили Словена, – вздохнул Истер и спросил: – И что же делать мне?
Болгар раздраженно проговорил:
– Во-первых, не перебивай меня, когда я говорю. А во-вторых, приказываю тебе сидеть и ждать.
– Сидеть и ждать? И только? – с презрением проговорил Истер.
Болгар усмехнулся:
– Не только! Также ходить ко мне на пиры. Вечером всех жду у себя.
Глава 88
Когда к Сыроядцу от Болгара пришел посол и передал предложение присоединиться к его войне со Словеном, звероватый каган оскалился в усмешке.
– Значит, Болгар хочет чужими руками жар загрести. Сам пусть воюет со Словеном. Нет мне в этом никакой выгоды.
После подобного холодного приема посол подумал, что Сыроядец откажется от поддержки Болгара, и, расстроившись, засобирался домой. Но не успел он уехать, как узнал, что Сыроядец вывел дружину в поле.
Перепугавшись не на шутку, что Сыроядец собрался помочь Словену, посол кинулся за разъяснениями к кагану.
Выслушав упреки посла, Сыроядец проговорил:
– Я обещал Словену, что не буду участвовать в междоусобице. Я свое слово сдержу – ни на сторону Словена, ни на сторону Болгара я не встану.
Это было двусмысленное заявление. Посол, зная коварство кагана, не поверил и задал логичный прямой вопрос:
– Каган, если ты никого не хочешь поддерживать, то зачем же ты вывел свою дружину в поле?
Сыроядец насмешливо ухмыльнулся и заявил:
– Хочу поохотиться на жирного кабана.
Несмотря на крайне уклончивый ответ, посол легко догадался, что Сыроядец, хотя и заверил о нежелании участвовать в междоусобной войне, тем не менее готовится отхватить свой кусок от тела побежденного, и неважно, будет ли это Словен или Болгар.
Посол поторопился в ставку Болгара и все слова кагана передал Болгару в точности. Болгару осталось подытожить:
– Сыроядец сущий шакал. Пока мы будем сражаться со Словеном, он будет ждать, а как кто-то ослабеет, он тут же нападет на него и ограбит.
Еще немного подумав, Болгар заметил:
– Но, впрочем, пока Сыроядец действует в нашу пользу. Он находится в тылу Словена и потому для него представляет большую опасность, чем нам, – Словен вынужден будет оглядываться на него и этим будет лишен свободы действий.
Глава 89
Словен подготовился к сражению с Болгаром основательно – за ночь на направлениях, по которым могла атаковать конница, поставили рогатки, и даже успели вырыть ямы-ловушки. После этого позиция войска для атак с фронта стала неприступной, даже если бы атаковало войско вдесятеро сильнее, чем то, что было у Болгара.
Слабым местом оставался тыл. Его должен был защищать Буд со своим ополчением, но, поразмыслив, Словен все же приказал Русу поставить его дружину в засаду. Таким образом, дружина Руса могла защитить и тыл войска и в случае необходимости быть резервом.
Сам же Словен, как обычно, приказал поставить свой шатер на возвышенность, чтобы оттуда он мог видеть происходящее на поле боя.
Словен не сомневался, что Болгар не преминет с ходу ввязаться в сражение, и потому удивился, когда увидел, что войско Болгара остановилось, не дойдя какую-то малость. А когда войско Болгара стало перестраиваться в оборонительную позицию, Словен окончательно понял, что Болгар не собирается первым идти в атаку.
Через некоторое время в ставку Словена подъехал Рус.
– Что происходит? – недоумевая, поинтересовался он, не сходя с коня.
– Как видишь, Болгар становится в оборону, – пожал плечами Словен.
Рус легко соскочил с коня, подошел и присел рядом со Словеном на лавку.
– Но почему он не хочет атаковать нас?
– Наверно, ждет, чтобы мы первыми начали сражение, – предположил Словен.
– Странно… но почему? Он же знает, что ты не хочешь этой войны, а следовательно, несложно догадаться, что ты никогда первым не пойдешь в атаку.
– Не знаю, – проговорил Словен. – У нас войско меньше, чем у него, и даже если бы я хотел войны, то все равно не пошел бы в атаку.