К началу поединка войска уже выстроились Темнота была заполнена ржанием коней, стуком копыт, скрипом повозок, голосами людей.
Но вот черные тучи в прозрачном небе легли на розовые подушки, и тут же все стихло. Только жалобно стонал сыч, накликая кому-то беду.
Через минуту солнце вспухло багровым нарывом над горами, и косые лучи осветили молочное море затопившее долину – перед рассветом неожиданно на горячую землю упал холодный туман.
Словен, Грозыня и Данав стояли позади первой линии войск.
На Данаве были роскошные медные доспехи, островерхий шлем с пучком ниспадающих на плечи белых конских волос, поверх доспехов накинут красный плащ с вышитым серебром коловоротом.
В руке он держал копье. К седлу приторочен топор. На поясе меч.
Словен не пожалел для поединщика редкого и ценного меча. Меч необыкновенный – из белого металла, острого и гибкого. Словену привезли этот меч в подарок от царя горной страны Урарту. Это была единственная страна в мире, где умели делать такие мечи, и цена им невероятна высока.
С каждой минутой поднимавшееся солнце рассеивало мрак.
Глядя на покрывшие доспехи темные капли росы, Данав удивленно проговорил:
– Необычно это – туман в сухое время.
– Необычно, – согласился Словен. Немного помолчал и добавил: – Похоже, боги дают нам знак.
– Хороший или плохой? – спросил Грозыня.
Словен искоса взглянул на Данава, едва заметно улыбнулся и проговорил:
– Когда боги дают жизненную силу сухой земле, то знак – хороший.
Едва заметный ветерок осторожно лизнул неприступную стену тумана. Стена дрогнула. Ветерок осмелел и начал откусывать от тумана целые куски. Наконец не выдержал, дунул со всей силы, и стена развалилась.
Солнце вдруг озарило две линии людей, стоящих друг против друга. Блестели красным огнем медные доспехи, трещали на ветру полотнища знамен: красные с серебряным коловоротом – Словена, и зеленые с вышитым золотом львом, вставшим в ярости на дыбы.
Люди молча смотрели друг на друга. Они были одного народа, но жадность превратила их в злейших врагов. Люди ждали сигнала, чтобы начать убивать друг друга, и умирать самим.
Словен положил руку на плечо Данава.
– Ты готов?
– Готов, – сказал Данав.
– Именем Света, именем Рода, именем силы его! Перун насылает благость на призывавших ее. Силу и славу, твердость и ярость даждь нам, Перун, в бою. Громом явленный, будь вдохновенным, волю яви свою. Именем бога Седого Сварога воину силу даждь. Сыну и брату, другу и вою, волю свою яви. Ныне и присно и от круга до круга! Тако бысть, тако еси, тако буди! – громко прочитал заговор Словен. Закончив заговор, добавил: – Помни, Данав, от тебя зависит судьба нашего народа. Поэтому ты должен только победить.
– Я буду победителем, – сказал Данав, и его голос был пропитан такой убежденностью, что ему невозможно было не поверить.
Увидев, что ветер окончательно прогнал туман, Словен проговорил:
– Ну все – пора!
Грозыня подал знак, и впереди стоящие воины расступились, образовав проход. В проход выехали дружинник со знаменем и сигнальщик с трубой. Проехав вперед на десяток шагов и остановившись перед строем, сигнальщик подал сигнал в трубу.
Словен тронул коня и выехал вперед. За ним последовали Грозыня, Данав и десяток дружинников. Все остановились рядом со знаменем.
Из рядов противника также выехали сигнальщик и знаменосец. Затем показались Болгар с князьями и дружинниками. Обращал на себя внимание рядом огромный воин – настоящий великан.
Сигнальщики обменялись сигналами.
– Останься, Грозыня, – приказал Словен, – если Болгар проявит коварство, то пусть Рус отомстит за меня.
Словен направил коня к середине поля. Болгар также двинулся навстречу ему. Сошлись они ровно посредине, оставив между собой расстояние около десятка шагов.
Остановив коня, Словен вгляделся в лицо Болгара. Болгар глядел с усмешкой. Он был уверен в своих силах.
– Брат, – стараясь сохранять на лице спокойствие, спросил Словен, – последний раз спрашиваю: можем ли мы договориться миром?
– Нет! – решительно отрезал Болгар.
– Помни, – проговорил Словен, – ты, а не я начал эту войну, она повлечет за собой большие беды и лишения для нашего народа. Кровь народа ляжет на тебя.
– У нас давно разные народы, – сказал Болгар.
– Что же, пусть будет как будет, – проговорил Словен. – Вчера мы договаривались решить наш спор поединком: кто победит, тот и останется на поле, другой должен будет уйти. Подтверждаешь ли ты свои слова?