Данав сжал бока коня, и тот начал медленно ускорять бег. Данав его не торопил. Понимая, что первым столкновением исход боя не определится, он берег силы коня.
Но вот бойцы встретились, и в момент столкновения раздался оглушительный треск, который не смог даже заглушить шум, производимый обоими войсками.
Копья разлетелись в щепки. Оба всадника удержались в седлах. Но теперь они выхватили топоры и спешились. Подбежав друг к другу, они стали наносить сильные удары топорами. От ударов бойцы прикрывались щитами, и от щитов после каждого удара откалывались огромные щепки, которые отлетали с такой силой, что вонзались в землю.
Через мгновение в руках бойцов остались жалкие останки щитов, и противники не сговариваясь разошлись, чтобы взять новые щиты, заодно и дать себе небольшую передышку.
Но, взяв новый щит, ни один из них не задержался ни на секунду. Никто не хотел показать своей слабости. На глазах войска это было бы позором.
Вернувшись, противники снова стали рубить друг друга топорами.
Перед началом боя Данав понимал, что Буря не будет легким противником, но то, насколько он оказался сильным на самом деле, стало для него откровением. Буря был силен, словно матерый медведь.
И теперь, когда противники устали, стало выявляться преимущество Бури. Он все наносил удары, и Данав стал больше обороняться. Теперь Данав все чаще думал не о том, как победить, а о том, как просто выстоять. Сделать это, просто противопоставив свою силу грубой силе Бури, было невозможно. В конце концов это закончилось бы поражением Данава.
Данав помнил свое обещание князю и не мог допустить этого. Он не мог даже умереть, потому что обещал победить, а смерть означала бы поражение. Но что сделать для того, чтобы победить в поединке, он не знал.
Буря же, по слабости ответных ударов, почувствовал близость победы и участил удары, и как раз в этот момент Данав, уклоняясь от очередного удара, неожиданно для себя случайно подцепил своим топором оружие Бури. К силе, приложенной Бурей для удара, присоединилась новая сила, и топор вырвался из рук Бури и полетел далеко в сторону.
Подобное поведение топора стало полнейшей неожиданностью для Бури, и он ошеломленно замер.
Войско Словена издало оглушительный торжествующий рев.
Однако Буря был опытным бойцом, его растерянность длилась не больше секунды: придя в себя, он выхватил меч. Тогда и Данав откинул топор в сторону и вынул свой меч.
Соперники обменялись несколькими осторожными ударами – после случившегося с топором Буря осторожничал.
Но теперь также было уже видно, что Данав устал больше. Его удары становились все слабее и слабее.
Но Данав уже знал, как ему победить.
И вот Буря неожиданным сильным ударом выбил из рук Данава щит. Данав споткнулся и едва не упал.
Торопясь использовать это, Буря откинул свой щит, и обеими руками нанес сильнейший удар мечом. Теперь радовалось войско Болгара.
Данав отбил удар, но удар оказался настолько сильным, что Данав невольно зашатался. С его головы слетел шлем, подставляя голову под новый удар, который легко мог оказаться смертельным.
– Все, тебе конец! – дико захохотал Буря и нанес еще более сильный удар, метя в незащищенную голову противника.
Но в этот момент, когда все были уверены в победе Бури, произошло невероятное – Данав, словно секунду назад не умирал от усталости, нагнулся и, змеей кинувшись в ноги противника, почти незаметным скользящим движением полоснул лезвием меча сзади колен противника, тем самым перерубив сухожилия ног. А когда Буря, лишенный опоры, упал на колени, полоснул по его открывшейся шее. И голова Бури слетела, точно она держалась на непрочной нитке, и покатилась по земле, высушенной в камень. Голова катилась по земле, а тело гиганта еще некоторое время стояло на ногах, точно не веря случившемуся. Затем колени подогнулись, и тело рухнуло на землю. Из тела хлынул фонтан крови, и горячая земля тут же жадно впитала пролитую кровь.
Все случилось так неожиданно, что никто не мог понять, что произошло.
Наконец в войске Словена послышался неуверенный голос:
– Буря мертв. Данав победил.
Это стало сигналом, и войско Словена разразилось восторженным ревом.
Войско Болгара молчало. Никто не шевелился.
Глава 92
Еще не схлынул рев восторга, а князья съехались к месту схватки. Данава, севшего от усталости и напряжения на землю, дружинники подхватили и посадили на коня.
К телу Бури никто не прикоснулся. Похоже, о неудачнике забыли.
Словен и Болгар остановились на расстоянии пяти шагов друг от друга. По потемневшим щекам Болгара ходили желваки. Видно было, что он боролся с желанием выхватить меч и броситься на Словена. Словен был бы рад этому.