Старшины вскочили и возмущенно зашумели.
– Не уйдем с родной земли!
Словен топнул ногой.
– А не хотите, чтобы я вел вас в новые земли, то оставайтесь тут на погибель. Силой я никого уводить не буду. Я поведу тех, кто захочет.
Мойска поднял руку. Старшины затихли.
– Как я вижу, князь Словен не хочет защищать нашу землю, – зловеще проговорил Мойска. – Раз так, то пусть он уходит. Мы его держать не будем. И согласно нашему обычаю, мы изберем другого вождя для нашего племени. Пусть новый вождь защищает нашу землю и наш народ.
Услышав эти слова, Словен развернулся и вышел. Вслед за ним ушли и остальные дружинники.
Глава 95
С совета племени Словен ушел расстроенный и обозленный. Выйдя на парадную лестницу, зло рыкнул:
– Коня мне!
Куда ехать, Словен пока не имел представления. Дворец был рядом, там ждала прохлада, вкусная еда и женщины.
Тут же Словену подвели коня. Следом подвели и остальных коней.
– Едем во дворец? – поинтересовался Рус, садясь на коня.
Пока шло заседание совета, коня обтерли, напоили и накормили, поэтому конь выглядел свежим. Словену захотелось прикоснуться к шелковистому телу.
Он протянул руку и прикоснулся ладонью к шее.
Возбужденность хозяина через прикосновение передалась животному, и оно, вздрагивая тонкой кожей и нервно пофыркивая, перебрало ногами. Пыль легким туманом поднялась под копытами, словно от солнечного жара задымилась земля.
Словен некоторое время гладил коня по шее дрожащими руками. Поглаживание шелковистой шерсти было приятно и успокаивало. Злой огонек на старшин, не понявших его опасений, начал утихать, и Словен подумал, что старшины в чем-то правы. Это было не пустое упрямство или глупость. Старшины правильно поняли его опасения. Но и их надо было понять – старшины люди выборные. По возвращении они обязаны будут держать ответ перед выбравшим их народом. А у людей – дома, поля, которые они засеяли, устоявшийся столетиями жизненный уклад. Все это не так-то легко бросить по первому же сигналу. Поэтому старшины просто выжидали и отложили обсуждение дела до того момента, как решение решение станет всем очевидно и потребуется немедленно действовать. Но этот момент настанет скоро.
Почувствовав, что нервное возбуждение прошло и руки перестали дрожать, Словен подумал, что сейчас лучше будет, если он поедет к дружине, где его ожидают близкие ему по духу друзья.
Словен взобрался в седло.
– Нет, не время сейчас отдыхать в тенечке, – сказал Словен. – Еду к войску!
Сопровождавшие Словена дружинники сели на лошадей.
На лестнице стоял Тан и его товарищи. Словен бросил на них взгляд. Тан был смущен произошедшим и не знал, что делать.
Словен подал рукой знак Тану, чтобы тот подошел. Подойдя, Тан виновато проговорил:
– Прости, князь, видно, я плохо рассказывал о своей земле.
Словен наклонился и положил руку на плечо Тана.
– Ты вот что, северянин, не вини себя – рассказывал ты хорошо, – доверительно проговорил он. – Но люди еще не готовы к такой перемене жизни. Они не могут, как моя дружина, оставить все и отправиться на поиски новых земель. Мы привыкли к переменам, к тому, что наш завтрашний день непредсказуемый. И завтра наш дом будет в другом месте. И завтра, возможно, мы умрем. Меня и моих друзей тянет к новому. Перемены в нашей крови. А народ – он другой. Люди желают спокойствия и предсказуемости. Народ не глуп – люди хотят растить детей в мире. А потому люди не скот, который можно гнать туда, куда пожелаешь.
Словен все это сказал Тану не столько потому, что хотел его приободрить, сколько для себя, чтобы поддержать свою уверенность.
– Что же теперь будет? – спросил Тан.
– Я планов своих не переменю – пойдем в новые земли. Вождь, неуверенный в своих решениях, обречен на поражение. Вернувшись домой, я и так слишком много думал о мире. Но миром правит война. И кто не готов к войне, тот умирает первым, – сказал Словен.
– Но с кем ты пойдешь? – спросил Тан.
– Не захотят, так пойду только со своей дружиной и семьей. Но поверь мне – народ пойдет за мной. Людям только надо дать время, чтобы они поняли, что им предлагается, – сказал Словен и выпрямился. – Уходить будем с наступлением осени.
Словен кивнул Русу.
– Брат, едем к войску, нам надо сделать множество дел.
– Мы будем готовиться к исходу? – спросил Рус.
– Да, – проговорил Словен, – но прежде всего надо обезопасить себя от нападения – окончательно добить наших врагов: Сыроядца, Ахея и Пания.