– Я это и так знаю, – сказал Паний.
– Дать снадобье, чтобы оно вернуло тебе силы? – спросил жрец.
– Давай, только поскорее, – сказал Паний.
Жрец сунул руку в складки накидки, вынул серебряный кувшинчик и поискал глазами, во что бы налить снадобье.
Паний кивнул на золотые чаши. Жрец взял одну из золотых чаш и перелил из кувшинчика в нее жидкость. Затем он сделал глоток из чаши и, склонив голову, подал двумя руками чашу Панию.
Паний взял чашу. Жидкость была прозрачная с зеленоватым оттенком, и пахла чесноком.
Видя, что царь не решается отпить из чаши, начальник охраны проговорил:
– Дозволь, царь, испробовать этого напитка?
– Я верю жрецу, – сказал Паний, залпом выпил снадобье и закрыл глаза.
Жрец сел около входа и стал дожидаться, пока снадобье подействует.
Через несколько минут Паний открыл глаза и сказал, что чувствует себя лучше и хочет есть.
Начальник охраны хлопнул в ладоши, и в шатер вошли слуги. Они быстро поставили перед Панием блюда с жареным мясом и печеной рыбой.
Паний взял косточку с куском мяса. Но поесть ему не дали – в шатер вошел стражник и доложил, что приехал Ахей.
– Зови его, – сказал Паний.
Ахей вошел.
Лицо его было сумрачно. Одежда и доспехи покрыты серой пылью.
– Садись, славный воин Ахей, раздели со мной трапезу, – предложил Паний.
Ахей отряхнул пыль с одежды, сел рядом с Панием и пожаловался:
– С утра во рту ни кусочка.
Он протянул руки, и прислуживавший слуга подставил блюдо с водой. Окунув ладони в воду, Ахей затем провел мокрыми ладонями по лицу. Слуга подал кусок полотнища, и Ахей вытер им лицо и ладони.
– Мое войско расположилось лагерем в горах неподалеку, – сказал он.
– Ты тоже собрал свое войско. Это хорошо, – проговорил Паний и поднял кубок с вином. – Твое здоровье, Ахей.
– И твое, царь, Паний, – ответил Ахей, взяв кубок.
Он одним большим глотком опустошил кубок. Вино подействовало на него, и он повеселел. Он выбрал с блюда кусок мяса.
– Жаль, нам сегодня не удалось победить, – проговорил Ахей.
– Все еще впереди, – сказал Паний. – Мы совершили оплошность, вступив в сражение раньше, чем Болгар начал войну. Не надо было торопиться со сражением.
– Как – «не надо было торопиться со сражением»? – возразил Ахей, вгрызаясь в мясо. – После того как мы вторглись в земли скифов, вступать в сражение или нет уже не зависело от нас. Скифы сами напали на нас.
Паний рассмеялся.
– Чего смеешься? – спросил Ахей.
– Послушай, что ты сказал: «Мы мирно проходили по их стране, а они подло напали на нас без всякой причины».
Ахей понял, что рассмешило Пания, но стоял на своем:
– Конечно, они сами напали на нас.
Паний махнул рукой.
– Ладно, неважно, кто на кого напал, теперь имеет значение, что нам делать дальше.
– Вот и я подумал.
– Болгар уже должен был начать войну со Словеном. Нам выдался редкий случай избавиться от господства скифов. Более удачный момент для разгрома Словена вряд ли когда снова представится. Мы должны это использовать. Поэтому торопиться с уходом пока не стоит. Предлагаю подождать.
Ахей выпил вина.
– Вот и я думаю, надо подождать, а когда Болгар начнет сражение со Словеном, в сражение не ввязываться, а напасть на скифскую столицу.
– Согласен, – сказал Паний. – Мы уже достаточно навоевались со скифами, пусть теперь они сами с собой воюют. А мы тем временем ограбим их города. Это принесет нам гораздо больше пользы.
Глава 98
Как только войско подошло к реке, протекавшей на границе с землями Словена, Сыроядец приказал остановиться.
Племена, находившиеся под властью Сыроядца, жили в степных районах и в основном занимались скотоводством.
Занятие скотоводством предусматривает постоянное движение в поисках лучших пастбищ и не предполагает оседлого образа жизни, как при занятии земледелием или торговлей. Из-за этого люди, занимающиеся пастушеством, предпочитают жить в передвижных жилищах, юртах, или повозках, приспособленных для жилья.
В связи с этим поселения подвластных Сыроядцу племен представляли собой стойбища, поставленные на более или менее короткое время. Завтра они могли оказаться совсем в другом месте. Эти люди не привязаны к определенному месту.
Войско, в основном состоявшее из конных всадников, обычно крайне подвижно. Успех коннице приносит порыв, внезапное нападение.
Поэтому приказ кагана остановиться, когда вражеские села уже были видны, вверг в недоумение кочевников.