– Девка, ну ты бешеная какая-то…
– Сам виноват: зачем полез целовать без спросу?
Придя в себя окончательно, парень встал на ноги.
– Ладно, виноват. Поделом получил. Ну, ты тоже свою силушку убавь.
Денепра примирительно повинилась:
– В этом – виновата. Ну и ты уж меня прости. Сам понимаешь – шибко рассердилась я.
– Не, не возьму я тебя замуж, – появилась улыбка на разбитых губах парня.
– А чего так? – тоже улыбнулась Денепра.
– Опасно такую держать в женах: рассердишься – и в самом деле под горячую руку прибьешь.
– А я за тебя и не пойду замуж, – усмехнулась Денепра.
– Наверно, в женихах у тебя настоящий богатырь, – уважительно проговорил второй парень.
– Да уж, Данав настоящий богатырь… – проговорила Денепра и спохватилась: – О боги! И чего мы тут разболтались, словно две бабки на лавочке? Там печи тухнут. Вот тетка Голуба задаст нам!
– Ладно, – сказал парень. – Сейчас мы принесем дрова.
Денепра мотнула головой.
– Не-а! Берите дрова и несите за мной.
– Ну хорошо.
Парни взяли по вязанке дров и понесли за Денепрой на кухню.
Не успели парни уйти, как подошла тетка Голуба.
– Принесли дрова, – доложила Денепра.
– Вижу, – сказала тетка и приказала: – Надень хороший платок.
Денепра, привыкшая подчиняться тетке, подхватила из сундука платок и накинула на плечи.
– К князю Коману пойдем, – сказала тетка Голуба, бросая на племянницу таинственный взгляд.
Денепра вопросов задавать не стала. Для уборки в комнатах есть свои служанки, но мало ли еще какие дела в княжеских покоях?
Тетка Голуба привела Денепру в большую комнату, в которой находился мужчина в красивой одежде, украшенной золотом и серебром.
– Князь Коман это, – шепнула тетка Голуба на ухо Денепре, и Денепра поклонилась.
Князь подошел к ним.
– Как тебя зовут? – спросил он, остановившись перед Денепрой.
– Денепрой ее зовут, – поспешила ответить тетка.
Князь пристально взглянул в лицо Денепры.
– Денепра, – сказала Денепра.
Она не понимала, почему князь проявил к ней, простой девушке, интерес, но здраво рассудила, что скоро все прояснится.
– Не бойся меня, – сказал князь.
– А я и не боюсь, – смело сказала Денепра.
Князь улыбнулся.
– Как и тех двоих во дворе?
Денепра почувствовала, как жар прилил к щекам, и она смущенно опустила глаза.
Тетка Голуба с недоумением уставилась на нее.
– Они сами виноваты, – сконфуженно пробормотала Денепра.
– А если бы они поколотили тебя? – спросил князь.
– Не, когда я сержусь, со мной никакого сладу нет, – скромно похвасталась Денепра. – Меня даже Данав побаивался, а он самый сильный человек, которого я знаю.
– Ну что же! – проговорил князь и хлопнул в ладоши.
– Ты чего же, негодная, натворила? – испуганно зашептала в ухо девушке тетка Голуба.
– Ничего, – в ответ шепнула Денепра. – Во дворе ко мне двое приставали, я их нечаянно и побила.
– Ох, горе мне, – вздохнула тетка и обратилась к князю: – Князюшка Коман, прости ее, выросла девка здоровенная, а умом слабая – не знает меры силы своей.
– Ты чего? – удивленно обернулся князь.
– Я ее сегодня же в деревню отправлю, – сказала тетка Голуба.
– Погоди, – сказал князь.
В комнату вошла хрупкая девушка.
Тетка поклонилась.
– Здравствуй, княжна Порусса.
Денепра также поклонилась.
– Ты меня звал, отец? – спросила княжна Порусса.
Князь показал на Денепру.
– Порусса, вот Денепра. Она только что поколотила двух парней.
Порусса бросила изумленный взгляд на Денепру.
Князь продолжил:
– Ты жаловалась, что тебе мешают охранники-мужчины, так вот – я предлагаю тебе в охранницы эту девушку. Она сильна, храбра, а умению сражаться мечом и другим оружием ее научат дружинники.
Порусса подала руку Денепре.
– Я рада, если у меня будет не только охранница, но и подруга.
Услышав решение князя, тетка Голуба только покачала головой да пробормотала под нос: «Вот и младшая сестра пригодится».
Глава 4
Пастбище находится недалеко: по хорошей дороге – чуть больше полудня неспешного хода. А напрямик – по горной тропе – так и за час успеешь. Но по горной тропе коров не провести, там и людям опасно.
Когда что-то повторяется из года в год, то люди из этого создают традицию. Вот и выгон скота на горные пастбища в Водине также превратился в торжественную церемонию.
Как только прокричали петухи, Данав вышел на темную деревенскую площадь.