— Верное решение, — улыбнулся Проф и продолжил рассказ. — Как я уже говорил, зараженные, если им хватает пищи, развиваются, и не только становятся сильнее, быстрее, умнее, их строение тоже подвергается изменениям. Всех тварей делят на отряды, по трофеям, которые с них можно получить, а эти отряды уже на виды по внешним признакам особей.
— Эмм, — непонимающе протянул я.
— Сейчас поймёте. Свежие, только что попавшие сюда заражённые — ползуны, медляки, прыгуны, — не имеют спорового мешка или имеют в зачаточной форме, и трофеев с них нет вообще, их называют пустыши. Те из них, кому повезло с пищей, развиваются в бегунов, их мы встречали по дороге. Чаще всего их споровые мешки оказываются пустыми, но, если повезёт, можно получить один, два спорона. Название этого отряда, соответственно, — споровики. К ним так же относится и следующая стадия роста — матёрый бегун, или спидер, именно с таким вы столкнулись незадолго до нашей встречи, их споровые мешки редко оказываются пустыми. Далее идут высшие споровики — лотерейщики и топтуны. Эти твари гораздо опаснее. Лотерейщик получил такое название за то, что при большой удаче с него можно получить горошину, а от одного до четырёх споронов есть почти всегда. Ногти его превращаются в плоские когти, зубы меняются на более крепкие и острые, волосы частично выпадают, а плечи увеличиваются и подаются вперёд. Его ещё иногда называют жрачем. Далее идёт топтун. Его так называют за характерный стук, который он издаёт окостенелыми пятками. Человека этот монстр напоминает мало — быстрый, большие когти и зубы, лоб покатый. Хм, — Проф ненадолго задумался, — напоминает оборотня, каким его любит показывать современная киноиндустрия, но с тем отличаем, что топтун не покрывается шерстью, а напротив, сохраняет лишь пучки волос. В его споровом мешке можно найти от двух до шести споронов, и горох встречается несколько чаше, чем у лотерейщика. И ещё он начинает обрастать биологической бронёй, костяными пластинами на голове, спине и груди. Это пограничная стадия между отрядом споровиков и следующим, горошников.
— Ну ты и загибаешь, Проф! — хохотнул Дед. — Даже я тебя с трудом понимаю.
— Ничего, нормально, — приободрил я. — А спороны и горошины во всех тварях одинаковые? Не бывает недозревших из свежих тварей, или там, крупных, из тварей сильных?
— Нет. Образования в споровых мешках почти всегда одинаковые: созревают очень быстро или мгновенно, а несформировавшиеся разрушаются со смертью носителя.
— Понятно, — я решил не заострять внимание на «почти всегда».
— Следующий отряд зараженных — горошники, кусачи и руберы, — продолжил лекцию Проф. — С них, соответственно, добывают горох. В споровых мешках кусачей почти всегда есть одна, реже две, и очень редко три-четыре горошины, а также от четырёх до двенадцати споронов. Ещё почти всегда в них есть янтарь, вы, наверное, заметили, что споровые мешки бегунов заполнены субстанцией, на вид напоминающей грязную паутину, янтарь — это похожая субстанция янтарного цвета, отсюда такое название. Из него готовят спек, это наркотик, и чаще всего его принимают зависимые, проще говоря, наркоманы, но есть и другое применение. Большая доза спека работает как анестезия и повышает регенерацию, в некоторых случаях под воздействием большой дозы спека смертельно раненого человека можно довести до врачей и спасти ему жизнь.
— Проф, не забивай парню мозги лишним. — Внёс Дед свою лепту в моё обучение. — Он же половину сейчас не запомнит, ты о главном расскажи, а не упырей расписывай, да что с них взять можно.
— Да, простите. Я снова увлёкся. Главное, что вам нужно знать, Скил, это то, что заражённые очень опасны. Три четыре развитых бегуна, — а поодиночке они встречаются редко, — могут доставить вам массу хлопот, если вы наткнётесь на них неожиданно или сильно нашумите. С лотерейщиком или топтуном одному справиться будет очень сложно, а ведь и они бывают группами или, что ещё чаще, в сопровождении тварей послабее. С одним кусачём мы с Дедом справимся, — Дед в Стиксе уже старожил, — но без шума обойтись вряд ли получится, а если кусач будет со свитой, мы предпочтём с ними не связываться. И это не самые сильные обитатели Улья.
— Руберы, — припомнил я.
— Рубер, или рапан, находится ближе к вершине развития заражённых. Трофеи с него богаче, чем с кусача, даже может встретиться жемчужина, но это бывает крайне редко. Для охоты на таких монстров нужна слаженная и очень хорошо экипированная группа, и это не гарантирует, что охота будет лёгкой. Верхняя часть тела и голова обычно покрыты биологической бронёй, слабое огнестрельное оружие не причинит ей вреда, вес некоторых особей может превышать полтонны, при этом тварь быстрая, сильная и, что самое неприятное, умная. Но и это не самые сильные представители местной фауны, далее следуют жемчужники, элита, их не разделяют на различные виды, слабые элитники могут быть похожи на рубера, примерно как матёрый среднеазиатский волкодав похож на дворнягу, — с виду животное то же самое, но не перепутаешь. Матёрые элитники могут быть самыми разными на вид, объединяет их то, что с них можно получить жемчуг, и главное — все они очень и очень опасны. Вес нередко может достигать нескольких тонн. Ээ… Вы знаете, Скил, что слоны совершенно не умеют прыгать? Элитники умеют, причем так, что способны в прыжке сбить низко летящий вертолёт. И очень быстро бегать, на машине от них уйти невозможно.