— Проф, дай аптечку, — сказал бородатый своему товарищу. Тот подошёл, протягивая пластиковую коробочку, стал изучать мои боевые раненья.
— Бок прокушен не сильно, а вот царапины на груди серьёзные. Неужели медляк или прыгун так поработал… — задумчиво произнёс Проф.
— Не знаю кто это, — ответил я. — Сперва сцепился с тварью, которая сначала вела себя как обычный зомби, но когда меня заметила, резко ускорилась.
— Ну да, это и есть прыгун.
— Он меня и покусал, потом на шум драки, наверно, прибежала ещё одна тварь, быстрая, еле от неё убежал. А недалеко отсюда встретился какой-то монстр, быстрый, с толстыми ногами, из одежды — одни полуистлевшие лохмотья, и ногти мощные, больше на когти похожи.
— Это, судя по описанию, матёрый бегун. Как же вам удалось от него убежать?
— Решил, что у меня нет шансов от него убежать, не в моём состоянии. Я его убил.
— Матерого бегуна? Новичок, голыми руками? — усмехнулся бородатый. — А не врёшь?
— Да зачем мне врать? Можем сходить посмотреть, тут не далеко.
— А и верно, чего б не сходить.
ЧАСТЬ 5
Скил
Бородатый закончил перевязку, придирчиво осмотрел меня, улыбнулся в бороду, удовлетворённый делом рук собственных, и сказал:
— Ну, веди что ли, где там зверушка, тобой замученная?
Поднявшись с пыльной дороги, я с удивлением отметил, что чувствую себя намного лучше. Да что там, я отлично себя чувствую! Голова не болит, тошнота и изжога пропали, слабости как небывало! Как заново родился! Кислая гадость из фляжки, видимо, чудодейственное снадобье. Я тут же приложился к фляге.
— Вижу, вам стало лучше, — улыбнулся Проф.
— Гораздо лучше! Из чего вы это готовите? Вы ведь сами это готовите? И… — в голове прояснилось, и мозг, начав работать, наконец сформулировал вопросы, которые так и весели в воздухе, — и где мы находимся? И кто вы? Что вообще происходит?
— Очень правильные вопросы! — ещё шире заулыбался Проф. — Ну, давайте всё по порядку. Сейчас пойдемте к месту вашего боя с бегуном, а по дороге я, по мере сил, введу вас в курс происходящего. Вам, молодой человек, посчастливилось попасть в улей!
«Чего? Посчастливилось?! Куда попасть?» — так и хотелось сказать мне, но я сдержался. Не стоит перебивать человека, который, собирается поделиться с тобой жизненно важной информацией, а уточняющие вопросы можно задать позже.
— Улей, или ещё его называют стиксом, — это мир, состоящий из множества кусочков, наподобие пчелиного улья, отсюда такое название, — продолжал менторским тоном Проф. — Однако, аналогия не совсем верна. Кусочки, здесь их принято называть кластерами, в отличие от пчелиных сот, разные по форме размеру и, так сказать, некоторым свойствам. Время от времени некоторые кластеры обновляются (перезагружаются). Небольшая часть мира, например, ваш город, появляется здесь, в стиксе. Хищники и всеядные животные, вес которых превышает семнадцать килограмм, в том числе и люди, подвергаются заражению. Большинство превращается в тех самых тварей, с которыми вам довелось столкнуться. Очень небольшое количество сохраняет разум. Их в улье принято называть иммунными. Вы, молодой человек, один из них.
Проф сделал паузу, собираясь с мыслями, и я, воспользовавшись моментом, спросил:
— Значит, в городе, кроме меня, могли остаться нормальные люди?
— Это вряд ли, — ответил Бородатый. — Кластер быстрый, в таких редко иммунные бывают, одни упыри.
— Да, — поддержал тему Проф, — как я уже говорил, кластеры бывают разными. Вы попали сюда вместе с так называемым быстрым кластером, иммунные в таких — редкость.
— В этот мир проваливаются всё новые и новые куски других миров, в том числе и нашего? Я правильно понял? Но я ничего не слышал об исчезновении городов или какой ни будь другой местности, да и вообще с трудом могу себе такое представить — исчез город, а что вместо него осталось? Ровное место? Кратер? Это бы точно не осталось незамеченным.
— Нет, кластеры в улей загружаются одни и те же, возможно, появляются и новые, но я о таком не слышал. Попробую объяснить. Возьмем, к примеру,N-ный кластер стикса, в котором расположена деревня. Кластер время от времени обновляется. Происходит это так: появляется туман с резким кислым запахом, всё живое старается убраться подальше, оставаться в обновляемом кластере чревато неприятными последствиями, туман через некоторое время рассеивается, и перед нами обновлённая деревня, с местными жителями, домашним скотом, и овощами на грядках. Жители превращаются в заражённых, поедают сперва домашнюю скотину, потом иммунных, если такие есть, развиваются…