– Не опасно оставлять их живыми? – спросил Врелл, наблюдая, как севший на весла батианец направляет шлюпку к берегу.
– Конечно нет, – ответил спикер. – Мне доставляет удовольствие такое окончание событий.
– Я не понимаю, отец.
– На самом деле я по-прежнему испытываю определенные чувства к Ребекке Фриск, и мне не хотелось убивать ее здесь и сейчас. Я доволен, что она отправилась на берег, потому что знаю, что она получит удовольствие от охоты на союзников этого Сэйбла Кича. Я также доволен тем, что люди будут убивать друг друга, что начнут развиваться другие, не относящиеся к нашему делу, но тем не менее полные драматизма события. В итоге умрут все: Старые капитаны, Госк Балем, Хуп и, конечно, наша милая Ребекка.
– Совет – все было сделано только ради него, – сказала Сван.
– Я не понимаю. – Фриск не могла отвести взгляд от направленного на нее оружия и от спины налегавшего на весла Шиба.
– Конечно, не понимаешь. Слишком долго ты считала, что мир вращается вокруг тебя. У Эбулана был свой план, в осуществлении которого ты играла второстепенную роль. Я поняла это, как только Врелл поднялся на борт. Эбулан переправил тебя сюда только потому, что присутствие такой печально известной особы на планете стало бы достаточным основанием для встречи всех Старых капитанов. Так получилось, что Госк Балем оказался живым, и совет уже был созван. Вероятно, это произошло до того, как агенты Эбулана перестали распространять слухи о том, что ты находишься на планете.
– Эбулан не мог так поступить, – для видимости возразила Фриск.
Она попыталась устроиться поудобнее, естественно так, чтобы рука оказалась ближе к оружию Сван. Батианка мгновенно отодвинулась и покачала головой, и зубы ее бывшей хозяйки обнажились в подобии улыбки.
– Зачем Эбулану понадобился совет? – спросила Фриск. – Что могут сделать для него эти древние старики?
– Они могут умереть, – ответила Сван. – Прадор уничтожает все, что связывает его с торговлей человеческими оболочками, причем так, чтобы свидетелей не осталось. Поразительно, что он позволил тебе жить, учитывая тот факт, что ты являешься непосредственным участником. Скорее всего, Врелл сойдет на берег, чтобы уничтожить тех, кто останется в живых после бойни, которую ты собираешься развязать.
– Замечательно! Так что будем делать? – насмешливо произнесла Фриск, придвигаясь ближе к Сван, испытывая ее терпение, пытаясь принудить к действиям.
Батианка откинулась назад и выстрелила. Фриск отшатнулась от опалившего часть лица луча, потом подняла руку и дотронулась до ожога указательным пальцем. Сван наблюдала за ней, направив КК-лазер прямо в глаза. Ребекка со злостью посмотрела на нее, потом заняла прежнее место и больше не пыталась приблизиться.
– Не знаю, как нам следует поступить, – сказала Сван таким тоном, словно ничего не случилось. – Блюститель знает о том, что мы на планете, поэтому нам не удастся улизнуть незаметно. Однако, если мы отдадим ему тебя, он, возможно, проявит благосклонность. Мы можем остаться здесь, но такая перспектива мне не нравится. Блюститель продолжит охотиться за нами. Он будет преследовать нас до самой смерти, поручив это задание подразуму, сделав его выполнение целью существования.
– Есть другой выход, – сказала Фриск, – если вы рискнете поверить мне.
Сван ничего не ответила.
– Вне этой планеты у меня есть миллиарды кредитных единиц на разных счетах, к которым обеспечен постоянный доступ. Я контролирую отдельных агентов и целые организации. Мне нужно только получить доступ к сети и послать несколько кодированных сообщений. Корабль прибудет сюда в течение нескольких месяцев.
– Спали ее, – посоветовал Шиб. – Она избавится от нас при первой возможности.
– Я подумаю, – кивнула Сван.
– Вы оба знаете, какую благосклонность проявит к вам Блюститель, – продолжила Фриск. – Эти ИР на границах владений Правительства не всегда придерживаются правил. Его «благосклонность», вероятно, будет заключаться в том, что он предложит вам три варианта: медленное стирание памяти, сжигание в печи или казнь от рук Старых капитанов.
– Спали ее, – повторил Шиб, направляя шлюпку к берегу.
Сван ничего не сказала. Шиб поднял весла, встал, забросил на плечо рюкзак с оружием и спрыгнул на песок с носа шлюпки. Его соплеменница медленно встала и попятилась от Фриск, ни разу не споткнувшись. Скоро она оказалась на песке, а Фриск по-прежнему сидела в шлюпке. Она решила прыгнуть за борт в самый последний момент, если ситуация станет совсем скверной.
– На берег, – приказала Сван, словно прочитав ее мысли.
Ребекка помедлила, потом приняла решение и присоединилась к наемникам. Сван бросила взгляд на вытащенное на берег судно.
– Ты не сможешь постоянно держать меня под дулом пистолета, – заметила Фриск.
– Эбулан намеренно расстроил нервные связи в твоем теле, чтобы ты вела себя нерационально. Из тебя сделали мишень, как из раненого животного. В этом он совершил ошибку, которая поставила под угрозу выполнение главной задачи. Лекарства, которые ты принимала в последнее время, должны были стабилизировать состояние. – Сван не удержалась от сарказма. – Ты достаточно владеешь собой, чтобы понять, что самостоятельно тебе отсюда не выбраться.
– Гнусный краб, – пробормотала Фриск, бросая полный злобы взгляд на только что оставленное ими судно. – Я достаточно владею собой, чтобы предложить вам то же вознаграждение, что и раньше. Договорились?
Сван посмотрела на стоявшего с лазером в руке Шиба.
– Дай ей оружие, – сказала она.
Шиб наклонился и достал из рюкзака один из гранатометов, которые они взяли с собой специально для уничтожения хуперов. Он отвел ствол оружия чуть в сторону и бросил Фриск свой лазер.
– Уверен, более мощное оружие тебе не потребуется, – сказал он.
Она поймала пистолет и опустила ствол к земле. Чуть подумав, неохотно сунула его за ремень и посмотрела на вытащенное на берег судно.
– Что дальше? – спросила наемница.
– Мы найдем Джея, – ответила Фриск.
– А в этом есть необходимость?
– Это – часть контракта. Мы отправляемся на поиски Джея и тех, кто за ним охотится. Среди них явно есть Старые капитаны – только они могли вытащить судно на берег. Их мы убивать не будем. Они спустят для нас судно на воду, и мы направимся к Куполу.
Шиб искоса посмотрел на судно и фыркнул.
– Есть идеи получше, наемник? – резко спросила Фриск.
– У нас нет других идей. – Сван кивнула на прорубленную в зарослях тропу. – Их будет достаточно просто найти. Фриск долго смотрела на них, потом резко повернулась и направилась к тропе. Наемники последовали за ней. Шиб привлек внимание Сван, показал на свое оружие и резко крутанул ладонью. Сван улыбнулась в ответ, но он этого не заметил, потому что сконцентрировал все свое внимание на зарослях.
Форлам не шевелился и был бледным, как покойник. Ужасная рана под грудной клеткой была туго забинтована полосками, отрезанными от термоодеяла. Его штаны были залиты кровью и другими выделениями. «Что теперь?» – задумался Джанер. Разве мог выжить человек, если у него хватало половины внутренностей? Он задал этот вопрос Эрлин, наблюдая, как Энн и Планд привязывают обескровленного моряка к спине Рона.
– Он выживет. Вопрос в том, будет ли он человеком. Он может стать чем-то вроде… тела Скиннера, чем-то вроде самого Скиннера.
– А как насчет питательных веществ, жидкости? Как может тело выздороветь, если не хватает половины жизненно важных органов? – настаивал Джанер.
– Внутренние органы хуперов восстанавливаются значительно быстрее, чем поврежденные или отсутствующие конечности. Вирус Спаттерджей изменяет ДНК для оптимизации выживания. Рука не столь важна для выживания, по сравнению с системой пищеварения. Подумай о чудовище, которое мы только что видели. С точки зрения выживания самым главным органом был не мозг, а рот, поэтому появился рот.