– Дело в том, что мы запросили Стожары…
– А при чём тут какие-то Стожары, не понимаю?! – рявкнул козерожец.
– Простите, так по-русски называются Плеяды. Вы же рассказывали, что ваш коллега, прибывший оттуда, очень хотел заполучить реликвию в свою коллекцию, не ведая её настоящего значения. Ночью он неожиданно покинул нашу Самару и Землю, что навело на определённые подозрения. Мы запросили Плеяды и вот недавно оттуда сообщили, что скипетр обнаружен в багаже тамошнего посланца. Они перешлют его нам. Ждать осталось совсем немного.
– Подожду.
– Вы мне не верите?
– Не верю. Я вообще никому из землян не верю. Вы – развращённая раса, вы все изнежились, утратили чувство чести, лишились достоинства. У вас нет даже и тени всего этого!
– Мы с вами несколько расходимся в понимании того, каким должны быть честь и достоинство. Вы ратуете за казармы, строжайшую регламентацию, жесткую иерархическую систему и прочее.
– Вижу, накрепко засела в вас лживая пропаганда мягкотелости. Послушайте лучше одну притчу, которая существует в нашем великом фольклоре. Возможно, что-то и поймёте.
– Я весь внимание, рассказывайте. Если вы, конечно, не заняты и у вас есть время и желание.
– Для этого у меня хватит времени, а желания предостаточно, – высокомерно заявил Куал-Вак. – Итак, наша мудрая притча рассказывает следующее… Как-то раз давным-давно один из великих царствующих Рогоносцев ездил по своей стране, осматривая владения и милостиво знакомился с нуждами простого народа. Везде его встречали с подобающим почётом. И только в одном на редкость богатом селении к нему не проявили должного уважения, хотя каждый там имел просторное и добротное жилище, всевозможные хозяйственные строения, рабочий скот, различную живность и гхарей. Множество гхарей. Гхари – вроде ваших верблюдов: они дают отличное мясо, тончайшую шерсть, ценные рога, а кроме того гхари используются в качестве верховых животных, также их запрягают в повозки. Есть гхари, которые дают немало молока. Так что каждый гхар – огромное богатство для человека тех далёких времён.
Глаза инопланетянина вдохновенно горели. Он продолжил притчу:
– Царствующий император подивился достатку селян, но был сильно обижен более чем скромной встречей и ничтожными дарами. Местные жители – о превеликая дерзость! – даже не прятали свои хвосты, разговаривая с венценосным повелителем, словно он был во всём равен им. Великий Рогоносец разгневался на подобную непочтительность и повелел своему советнику сурово наказать гордецов, разорить селение, превратить жителей в самых несчастных людей, чтобы даже нищие плакали над их горькой участью.
Советник долго думал, как ему лучше исполнить повеление владыки. Потом собрал всех селян и сказал им:
– Слушайте меня внимательно и не говорите потом, что вы меня не слышали. Дважды я повторять не намерен. Великий царственный Рогоносец весьма доволен вами, а посему соизволил отличить вас всех особо, как никого в стране. Знайте же, только и исключительно вам одним даруется право быть во всём между собой равными и свободными. Никто никогда и ни в чём, даже в самом малом, не должен иметь преимущества перед другим. Равенство должно быть полным и всеобъемлющим! Во всём и каждому из вас даруется полная, ничем не ограниченная свобода. Так теперь и живите – свободными и равными. Кто ослушается, тот будет предан казни путём удушения собственным хвостом. Таково священное повеление милостивого императора, да пребудет слава его имени в веках!
– И что же произошло дальше? – спросил Алексей, весьма заинтригованный необычным повествованием.
– А потом произошло нечто похожее на вашу жизнь, о землянин, – насмешливо продолжил козерожец. – Теперь по любому, самому малому делу в селении начинались бесконечные споры, переходившие в ссоры, скандалы и драки. Простак не признавал ума мудрого, юнец презирал опытного мужчину, жена не слушалась мужа, а дети – родителей. Бедный считал себя равным богатому, а ленивый требовал себе равной доли с трудолюбцем, ученик не считался с мастером, карлик требовал себе за столом такую же порцию, какую давали великану… Скоро селение вконец разорилась, всё там пришло в упадок, ибо никто не занимался своим делом, работать было некому. Все только ссорились, ругались и дрались по самому мелкому поводу. Вот что им принесло равенство со свободой.
Алексею сильно захотелось, хоть чем-то уколоть самомнение козерожца. Он сказал:
– У нас на Земле тоже есть схожая по сюжету сказка. Но у неё иной конец. А может быть, вы утаили от меня концовку своей притчи, оборвав её на середине? Признайтесь, это так?