Куал-Вак побагровел от возмущения, выпучив глаза и махая остатком хвоста.
– Я рассказал притчу всю, до последнего слова.
– Если позволите, я расскажу вам то, чем завершилась аналогичная история в земной притче.
– Давайте рассказывайте, я с удовольствием послушаю её, – прошипел заметно раздосадованный козерожец.
– В нашей притче всё происходило точно также, как и в вашей… А спустя некоторое время царь вновь побывал в том же селении. Оно поразило его всеобщей нищетой и разорением. Он пожалел, что так сурово наказал жителей. Позвал своего министра и велел ему в кратчайший срок вернуть в деревню былое благополучие и процветание.
Министр тут же собрал всех сельчан и сказал:
– Слушайте повеление милостивого владыки! С этого дня вы должны жить иначе: дети обязаны слушаться своих родителей, а жена быть почтительной к мужу, тот же должен любить её, как себя самого, и заботиться о своей супруге, семье, потомстве. Ученики должны внимать поучениям мастеров и учиться у них, глупец не должен претендовать на равенство с мудрым, а малоопытный с тем, кто многое повидал и пережил, многое знает. Свобода каждого человека заканчивается там, где начинается свобода другого человека. Поэтому запрещено вмешиваться без надобности в дела других. Выберите себе достойного главу и во всём слушайтесь его. Если чем будете недовольны, то не выплёскивайте обиду сразу, а подумайте и дождитесь общего схода жителей селения, обнародуйте свои жалобы к ним. Все вопросы решайте в соответствии с интересами большинства при непременном уважении мнения меньшинства, каждого человека, в процессе поиска приемлемого решения. Личная собственность священна и неприкосновенна, но она также должна служить и общему благу. Быть по сему!
С этого дня в селении установился разумный порядок, и скоро деревня вновь стала процветающей. Вот это и есть суть нашего народовластия: равенства всех перед законом, а во всём остальном люди не равны. Не равны по своему уму, способностям, возможностям, знаниям, опыту, физическому развитию. Имеется ещё и фактор везения или невезения, что тоже не способствует всеобщей уравниловке. Так что равенство – лишь ориентир, идеал. В жизни его не бывает, и быть не должно. Только примитивное тождество, навязанное вопреки воли большинства, как в вашей притче, приводит к катастрофе, бедствиям.
– В нашей притче такого конца нет. Наверное, вы придумали его только сейчас, такого в жизни не бывает, – осклабился Куал-Вак.
– Это лишь в вашей жизни такого не бывает, а в нашей – имеется. Но не будем попусту спорить, – миролюбиво заметил Иноходцев. – Главное – уважение друг к другу, мы с вами – братья по разуму.
– Наша великая цивилизация не может считать своими братьями кого попало, – спесиво изрёк козерожец.
– А мы вас, как и всех прочих цивилизаций Галактики, считаем своими братьями.
– У братьев не похищают их священные реликвии!
– Но земляне непричастны к похищению вашего скипетра, скоро мы вернём его вам. Ваша реликвия уже в пути, её выслали с Плеяд на Землю. Она прибудет с очередной почтой, так нас заверили. Вручим его вам, извинимся, что допустили такое, чего вы ещё хотите?
– Мне нужен скипетр!
– Вы его получите.
Глаза Куад-Вака налились кровью:
– Подожду того момента, когда скипетр царственной династии Рогоносцев окажется в моих руках.
Что-то в голосе и в выражении лица инопланетянина сильно не понравилось инспектору, но что именно, он понять не мог.
Смутился, кашлянул. Посмотрел на часы: 10.32. Настенные электрические часы показывали точно такое же время. Электрик-робот подвёл стрелки. Алексей одобрительно хмыкнул: «Старые, а ходят минута в минуту, если только имеется питание».
Куал-Вак демонстративно включил телевизор и по экрану замаршировали гвардейские колонны хвостатых бойцов… Козерожец даже не повернулся, когда Иноходцев попрощался с ним, сделав вид, будто увлечён зрелищем. «Нет, этого вояку могила исправит! Но поспорить могу, что на самом деле он совсем не так спокоен, как пытается это изобразить!..»
В пику этому снобу инспектор достал свой плеер и ушёл под бравурные звуки марша «Прощание славянки…»
5. Инопланетный собеседник
Нелюбезное расставание с враждебно настроенным Куал-Ваком едва не заставило инспектора забыть о том, что им планировались и другие визиты. У лифта он вспомнил о них.
Прошёл к директору, тот продолжал читать «Секретную миссию суперагента», от которой с видимой неохотой оторвался. Иноходцев попросил его устроить встречу с другим постояльцем, на сей раз ригелианцем. Его проводили в подвал, где находилась странная машина, весьма похожая на ванну с колесиками, сверху которую накрывал матовый колпак.