– Я слушаю вас.
– Мне поручено официально принести вам извинения за невольное заблуждение, в которое мы вас ввели.
– Заблуждение, да ещё – невольное? – в голосе инопланетянина чувствовалась обычная для него ирония. – Так, так. И какое же это самое «заблуждение»? Говорите.
Алексей сделал вид, будто не заметил подколки и продолжал:
– Увы, несмотря на все принятые меры, найти ваш скипетр пока не удалось. След, по которому мы шли, оказался ложным. Приношу вам свои извинения.
– Не принимайте близко к своим сердцам. Мои честь и достоинство, а также честь и достоинство всей великой расы козерожцев, столько раз были задеты вами, что ещё одна царапина мало что значит. Только к чему об этом говорить вам, если вы даже не знаете, что это такое – гордость, честь и достоинство избранных рас, – почти откровенно издевался над землянином Куал-Вак.
– Судя по вашим словам, у вас чести, достоинства и гордости хоть отбавляй, – почти весело парировал Алексей. – Похоже, вы готовы всё это нам занять, и притом в неограниченном количество. Так? Но факты свидетельствуют о том, что по этой части у вас не всё ладно, очень мягко говоря.
– Что вы себе позволяете? – рявкнул Куал-Вак. – Забыли, что говорите с уполномоченным и чрезвычайным посланником великой царственной династии Рогоносцев? Это наглое оскорбление!
– Это не я говорю – факты. Факты. Ни в одном цивилизованном обществе не считают оскорблением правду, истину. У нас говорят, что не стоит на зеркало пенять, коль… Или у вас дело с этим обстоит иначе?
Козерожец побагровел от злости, выпучив глаза. Хвост его затрясся. С превеликим трудом Куал-Вак овладел собой. Видимо, вспомнил, что никогда прежде землянин не позволял себе разговаривать с ним подобным образом. Значит, имелись на то веские основания. Какие же?..
– Изложите ваши факты, если они у вас есть. Я жду, дрожа от нетерпения так, что можете услышать, как бьются мои сердца в груди.
– Факт первый: мягко говоря, вы были не искренне в беседах со мной. А я вас предупреждал, что они фиксируются видеоаппаратурой и могут лечь в материалы следствия. Если пожелаете, то мы вам дадим копию – много копий! – сколько захотите. Кстати, должен официально сообщить, что и сейчас наш разговор записывается на видеокристалл, имейте это ввиду.
– Могли бы не говорить мне это. У меня одно слово. Вы говорили про мою «неискренность», а вы способны привести хотя бы один пример таковой?
– Способен. Сейчас приведу. Вы говорили, что отсутствие света длилось примерно одиннадцать минут.
– Не совсем так. Я назвал вам точное время, когда погас свет и когда он появился вновь.
– В лоб или по лбу – всё равно! Об этом я и говорю. Разница названных вами чисел составляет около одиннадцати минут.
– Значит, так оно и есть.
– И вы, вспомните это, поклялись рогами всех царственных Рогоносцев в истинности своих слов.
Козерожец кивнул головой, судорожно сглотнув слюну, словно в его горле появился комок. Инспектору показалось, что по лицу инопланетянина прошла тень обречённости. «Как быстро с него слетел весь гонор! – ликующе мысленно отметил Алексей. – То ли ещё будет! Ну, держись, вояка!..»
– Так вот, вы дали клятву всего рогами царственных Рогоносцев, чья великая слава освещает Вселенную, а на самом деле света не было семь минут, даже чуть меньше. Не одиннадцать, как вы меня клятвенно уверяли, а всего неполные семь минут.
– Это гнусная ложь!
– Я легко могу доказать с помощью видеозаписи нашего с вами разговора, что вы говорили об одиннадцати минутах, а в компьютерной памяти гостиницы имеется запись о шести минутах и пятидесяти двух секундах.
– Не понимаю вас.
– Уверен, что понимаете, но всё же объясню. Дело в том, что в этой гостинице большинство часов, в том числе и те, что в вашем номере, – электрические. Они питаются от электросети здания. Это старинные приборы, сейчас такие уже не выпускают. Их недостаток в том, что если нет питания, то они останавливаются, не ходят. Вспомните, что после каждого перебоя в подаче тока к вам в номер являлся робот-электрик и подводил часы, ставил правильное время. При этом он автоматически фиксировал, кроме всего прочего, на сколько они отстали. Эти данные хранятся в его памяти. Так что мы имеем две записи данного факта: как в памяти компьютера гостиница, так и во внутреннем, у робота. Там и там цифры одинаковые: шесть минут с секундами. Да я и сам тогда отметил, что часы отстают примерно на семь минут. Между прочим, тогда при видеозаписи нашего разговора была зафиксирована вся ваша обстановка – и ваши часы тоже попали в кадр видеокамеры. Там автоматически указывается реальное время, которое на те же семь минут больше того, что на циферблате часов вашего номера. Это третье доказательство истинности моих слов. Жаль, что я не сразу понял, насколько данный факт важен… Кстати, сегодня тоже гас свет, как мне сообщил робот-электрик, и после этого он наносил вам визит, подводил часы, как делает это всегда по заданной ему программе. Не будете же вы отрицать, что он недавно был у вас.