– Куда мы едем? – спросила Стефани.
– В город. У меня встреча со старым другом. Возможно, она поможет нам пролить свет на случившееся.
– Почему вы оказались в доме?
– Прошу прощения?
– Сегодня ночью. Я, конечно, вам благодарна, но как вышло, что вы оказались поблизости?
– Ах да! – Скалдаггери кивнул. – Понимаю, вопрос вполне закономерный.
– Так вы на него ответите?
– Вряд ли.
– Почему?
Скалдаггери взглянул на Стефани, точнее, чуть повернул голову в её сторону.
– Чем меньше ты будешь об этом знать, тем лучше. Ты обычная юная леди. Ты быстро забудешь случившееся сегодня ночью и вернёшься к своей нормальной привычной жизни. Не стоит тебе в это впутываться.
– Но я уже впуталась.
– Однако мы можем уменьшить степень твоей вовлечённости.
– Но я не хочу.
– Но так будет лучше для тебя.
– Но я этого не хочу!
– Но возможно…
– Хватит начинать все предложения с «но».
– Ты права. Извини.
– Я не могу просто взять и обо всём забыть. Я видела магию, огонь и вас, и я узнала о войнах, о которых нам не рассказывают в школе. Я видела мир, о существовании которого даже не подозревала.
– Разве ты не хочешь вернуться в привычный мир? Там безопаснее.
– Мне в нём не место.
Скалдаггери повернул и чуть наклонил голову.
– Забавно. Когда я впервые встретил твоего дядю, он сказал то же самое.
– Те вещи, о которых он писал, – сказала Стефани, потому что внезапно ей в голову пришла идея. – Они происходили на самом деле?
– В его книгах? Нет, ничего подобного.
– Ясно.
– Хотя он вдохновлялся настоящими историями. Он просто изменял их, чтобы никого не обидеть и чтобы за ним не начали охоту и не убили. Твой дядя был действительно очень хорошим человеком. Вместе мы раскрыли немало тайн.
– Правда?
– Да, ты должна гордиться таким дядей. Конечно, он втянул меня в немало драк, потому что, когда мы куда-нибудь приходили, он непрестанно досаждал людям, но… Весёлое было времечко! Очень весёлое.
Они ехали, пока впереди не показались огни города. Вскоре темнота, окружавшая машину, сменилась оранжевой дымкой, отражавшейся от мокрой дороги. Город был тихим и неподвижным, улицы были почти пусты. Они въехали на маленькую уличную парковку, Скалдаггери заглушил мотор и посмотрел на Стефани.
– Ладно, жди здесь.
– Хорошо.
Он вышел из машины. Прошло две секунды. И Стефани поняла, что напросилась поехать с ним не для того, чтобы ждать: она должна была увидеть, какие ещё сюрпризы её ждут. Она вышла из машины, и Скалдаггери посмотрел на неё.
– Стефани, мне кажется, ты не признаёшь мой авторитет.
– Нет.
– Ясно. Что ж, хорошо. – Он надел шляпу и замотал лицо шарфом, решив обойтись без парика и солнечных очков. Потом он щёлкнул брелком, машина загудела, и дверцы заблокировались.
– И всё?
Скалдаггери поднял голову.
– Прости?
– Вы не боитесь, что её украдут? Это не самая хорошая часть города.
– В машине есть сигнализация.
– Разве вы не будете произносить заклинание или что-то в этом роде? Чтобы машина была в безопасности.
– Нет. Сигнализация очень хорошая.
Скалдаггери зашагал прочь. Стефани поспешила за ним.
– Вы когда-нибудь произносите заклинания?
– Иногда. В последнее время я стараюсь больше полагаться не на магию, а на то, что находится вот здесь. – Он постучал себя по голове.
– Но там пусто.
– Ну да, – раздражённо ответил Скалдаггери. – Но ты поняла, что я имел в виду.
– Что ещё вы умеете делать?
– Прошу прощения?
– Магического. Покажите мне что-нибудь.
Если бы у Скалдаггери были брови, то он бы их поднял.
– Разве тебе недостаточно живого скелета? Хочешь ещё?
– Да, – ответила Стефани. – Покажите, как это работает.
Он пожал плечами.
– Думаю, это тебе не повредит. Существуют два типа магов или волшебников – Адепты практикуют один вид магии, а Элементали – другой. Адепты более агрессивны и используют более могущественные техники. В отличие от них, Элементали, к которым отношусь и я, предпочитают более мягкие методы и сосредоточены на управлении стихиями.