- Керр Рэгдол, как низко вы пали, - хриплым голосом проговорил мужчина и мановением ладони вернул шпиону дар речи.
- Вы посмели следить за мной?!
- Оставьте игры. Вас поймали за руку, - витиеватым жестом глава службы безопасности короля повернул лицом скупщика информации. - Достопочтимый канцлер Акмеллы? Неожиданно, но с вами будет особый разговор.
- Кто донёс?
- Какая разница?
- Я должен знать предателя!
- Кто бы говорил! Не беспокойтесь, ваши слуги ни при чём. Одному из моих людей показались подозрительны частые прогулки в оружейную лавку. Приходите, смотрите и ничего не покупаете. И это охотник! - Грег Фонтейн указал на рыжеволосого юношу. - Он вычислил вас. Молодой, но талантливый. Далеко пойдёт.
Картрайт присмотрелся к «палачу» и скрипнул зубами. Острые скулы, сжатые губы... Конечно, фотографии в газетах двадцатилетней давности запечатлели ребёнка, но это был он. Как можно не узнать этот презрительный взгляд, словно рядом стоит воин, готовый в любой момент обезглавить жертву! Весь в Дориана! Будь проклят последний Хедлунд!
***
Жизнь во дворце бурлила. Слуги второпях завершали приготовления к празднику в честь королевы: украшали перила гирляндами лилий и пионов, развешивали полотна с огненными фениксами - символом бога Нерота, покровителя правящей династии. Её величество, Тесса Элайза Астери, в девичестве Фонтейн, отмечала сто тридцать пятый день рождения. Приглашения на обещающее стать грандиозным торжество получили все мало-мальски важные люди страны, не остались в стороне чиновники и правители соседних государств. Письма были отправлены за полгода до знаменательного события.
Впрочем, Второму советнику Лигурии было не до золочёных карточек и витиеватых фраз. В кандалах и одурманенный эликсиром правды, он покорно отвечал, как и почему связался с канцлером Акмеллы. Того, в свою очередь, держали в камере до особого распоряжения короля. Пленника не пытали, но требование об освобождении осталось без внимания.
Кивая вездесущим лакеям, глава службы безопасности шагал навстречу с Его величеством. Через пару часов замок наводнят гости, и тогда доклад придётся отложить. Не любит сестра, когда Грег отвлекает её венценосного супруга по «серым вопросам», а керр предпочитал доводить дела до конца. Тем более, после поимки шпиона, который больше года продавал соседям секретные бумаги и собирал под своё крыло всех, недовольных правящей династией. Праздник праздником, но долг превыше всего.
В тронном зале горделиво восседала королева и тоном учителя раздавала поручения, указывала на кривовато повязанный бант или блёклый цветок в корзинах.
- Почему около статуи Нерота розовые лилии? - хмурилась Её величество, - розовые! Ещё и с белой каймой! Забыли цвета покровителя?
- Н-нет, что вы... это случайность.
- Чтобы сию минуту поменяли на красные и жёлтые! Хотите разгневать бога?
Молоденькие прислужницы торопливо уносили букеты.
- Что ещё... не вижу лент на постаментах! - керра стиснула подлокотник, - и кто-нибудь объяснит, почему на окнах бледно-голубые гардины? Я просила отыскать под цвет глаз! Повесьте ярче! И тюль должен быть оттенка светлой пшеницы, как мои волосы!
- В делах, Ваше величество? - улыбаясь, Фонтейн смотрел, как сестра по-детски морщит носик. - не устали?
- Ничего смешного, - выдохнула Тесса, - за полгода до праздника раздала указания, и хоть бы половину выполнили! Час остался, а зал не готов! Как я в глаза гостям смотреть буду? Уже слышу шёпот за спинами: «Хороши правители! Не чтут традиций!»
- Ты преувеличиваешь. Вряд ли знати будут интересны украшения. Разве что Тервинги прищурятся, а остальные... Всё меркнет в свете предательства Картрайтов. - Глава службы безопасности удобнее перехватил папку с бумагами.
- Не напоминай. Голова болит от разговоров о Втором советнике. Сколько лет жили спокойно и на тебе! Всегда учтивый Рэгдол оказался не чистым на руку! - Тесса коснулась жемчужной серьги-капельки, - знаешь, как не люблю интриги и прочую грязь.
- Знаю. Но твоего супруга надо кое во что посвятить.
- Это может подождать до завтра?
- Нет. Передать отчёт надо сегодня.
- Исфар в особой секции библиотеки. Ищет что-то... или от суеты прячется, не знаю.
- Благодарствую.
- Грег, всё в порядке? Ты держишь проблему в руках, правда? - королева понизила голос. В глазах промелькнул страх, губы сжались в тонкую линию. Сейчас взбалмошная королева походила на девочку-подростка, испуганную, но искренне уверенную в безграничных возможностях брата. - Нам нечего бояться?