- Нет, - в голос керр вложил всю твёрдость, на которую был способен.
- Спасибо, - шепнула Тесса и повернулась к слугам. - Передвиньте статую Беранты! Не то колонна закрывает! И поторопитесь, пока не разжаловала в кухари! Будете чистить овощи и мыть тарелки! Всё понятно?
Хор нестройных голосов и беготня подтвердили, что послание усвоено.
Касаясь зернистой стены, Грег поднимался по винтовой лестнице. Ветер гудел суровые мелодии и раскачивал потухшие лампы, пахло сыростью. В западном крыле дворца монархи издревле хранили книги. Любой отпечатанный том первым делом становился на полку зала под сводами гранитно-стеклянного купола, на прилавки тираж попадал через несколько дней.
Парадный вход в библиотеку встречал горожан и прислугу, узкая лестница из зала заседаний Светлейшего совета предназначалась для знати. Ещё бы, негоже родовитым представителям Лигурии идти рядом с простолюдинами!
Особая секция хранила опасные книги. Пособия по запрещённым два столетия назад некромантии и демонологии, смертоносные проклятия, составы мгновенных и мучительных ядов - всё покоилось на дубовых полках под вязью охранных заклинаний. Прикосновение к корешку, и нарушитель застынет восковой статуей, пока не прибудут стражи. Переступать порог комнаты разрешалось только избранным.
Его величество Исфар Шелдон Астери I сидел в кресле и неторопливо листал новый, по сравнению с прочими, том. Золочёный феникс на обложке мягко мерцал в сиянии лампы, бордовая лента-закладка касалась дощатого пола и трепетала на сквозняке. Монарх любил свежий воздух и открывал окна даже в холода, благо отличался крепким здоровьем. Не стал исключением тёплый майский день.
- Ваше величество, можно? - поклонился Фонтейн.
- Да, присаживайся, - король скользнул взглядом по главе службы безопасности.
Грег опустился в соседнее кресло. Фолиант в руках правителя он узнал сразу: полный перечень генеалогических древ семей второго и третьего сословий. Настольная книга каждого знатного Лигурийца.
- Задали Картрайты задачу, - вздохнул Исфар, - кого назначить Вторым советником? С утра перечитываю родословные, но всё впустую.
- Отчего же?
Лучи солнца медью искрились в иссиня-чёрных локонах правителя, небрежно разбросанных по плечам.
- Пока я не нашёл никого, кто бы заслужил внимания, - меж бровей проступила морщинка, - Линнейты? Возможно. Карел Линнейт уважаем, подходит по возрасту и влиянию, знает Лигурию, как свои пять пальцев, но до одержимости придирчив к мелочам! Непогрешим в деталях, но упускает из виду главное. Представь полный сносок и пояснений доклад, где суть растворена, как ложка соли в горячей ванне. Да мы уснём на совете!
- Будет забавно.
- Грустно. Тервинги? Так Алан Тервинг - Первый советник. Не столь проницательный и твёрдый, как почивший много лет назад Дориан, но справляется с обязанностями. Назначить его младшего брата, это заявить народу о фаворитах. Некоторые спят и видят, как бы обвинить меня в предвзятости.
- Да, кое-кому палец в рот не клади. До локтя руку откусят.
- Про вас, Фонтейнов, молчу. Четвёртый человек в высших кругах - непозволительная роскошь. Что в итоге? Из некогда пяти влиятельнейших семей второго сословия три не подходят, а две оставшиеся... Картрайтам я не доверяю, единственный Хедлунд до неприличия молод.
- Именно он вычислил шпиона. И это на третьем десятке лет. - Грег поглаживал ямочку на подбородке.
- Видишь, мальчик совсем. - Король запрокинул руки за голову и откинулся на спинку кресла. Сказывалась бессонная ночь. - Умом пошёл в Дориана, но этого мало. Едва вступил в права наследования, институт не окончил, да и Савана... не хочу связываться с богиней. Никто не знает, чего ждать от дерзкой виверны. Сам знаешь печальные истории её подопечных. Впрочем, я не буду спорить, если ты примешь парня к себе на службу. Сколько осталось до конца испытательного срока?
- Пять лет.
- Можно сократить. За особые заслуги перед государством. Оставляю вопрос на твоё усмотрение. Хочешь, оформляй. О большем пусть пока не мечтает.
Ветер захлопнул окно. Небрежным щелчком пальцев Его величество открыл створку, зелёная атласная штора завязалась на ручке в тугой узел. Повеяло терпкими лилиями и жасмином - проём выходил в парк.
- Так что выбрать не из кого. Можно поискать в третьем сословии, но велик риск нарваться на предателя.
- Назовите кандидатов, я проверю каждого. Тихо, без шума и пыли.
- О да, ты умеешь. Кстати, что там с Картрайтом? Заговорил? Или упорно играет в молчанку?