- Мы даже немого разговорим. Я заглянул в тронный зал, но ваша супруга сказала искать в особой секции.
Исфар скривился, словно глотнул кислого вина.
- Когда жена наводит порядок, весь замок на ушах стоит. В библиотеке тихо и спокойно, лучшего места для размышлений не найти. Только сестре не говори, обидится.
- Она догадывается.
- Да... Тесса внешне надменна и холодна, но внутри - неиссякаемый огонь. Одного обожжёт, другого согреет. Поэтому я выбрал её и всё вытерплю, - король мечтательно глядел в потолок, - рано утром Акмелла прислала официальный протест и требует освободить канцлера. Ночь пусть потомится в камере, а утром сопроводите до границы. И наденьте на него креп. Причастность к шпионажу доказана, и мы вправе отслеживать перемещения, если канцлер вздумает пересечь границу.
- Будет исполнено.
Грег ослабил манжеты угольно-чёрной рубашки.
- Рэгдол действовал не один.
- Подельники уже пойманы?
- К вечеру будут в камерах.
- Тогда что тебя тревожит? Будь всё хорошо, наш разговор состоялся бы завтра и при свидетелях.
- Картрайт - не вершина пирамиды.
Его величество выпрямил спину.
- Кто?
- Он не знает. С канцлером Акмеллы его свело письмо без подписи. Рэгдол забирал послания с указаниями из оружейной лавки. Советы, что и как предпринять, с кем побеседовать. Причём отправитель ничего не требовал взамен, предложения встретиться - отклонял. Вот полный отчёт.
Грег передал папку монарху.
- Владельца магазина допросили?
- В тот же день, - Фонтейн покосился на пролетевшую за окном сову, - Брес Ханеволд не при делах. Во Втором советнике он видел обычного посетителя, коих за день набиралось под сотню. О шпионаже ничего не ведает, проверили Оком Вальды.
- Установите денную и ночную слежку.
- Боюсь, бесполезно. Вряд ли человек-загадка сам приходил в «Разящий клинок». После поимки Рэгдола затаится, скорее всего.
- Я настаиваю, - в голосе Его величества появились стальные нотки. - Он мог забыть что-то. И, если это так, непременно вернётся. Или пошлёт кого-нибудь, за кем твои люди проследят. Ошибаются все. Ещё что-то важное?
- Нет.
- Тогда я хочу побыть в одиночестве. Тессе и Конраду - ни слова. Для всех заговорщики пойманы и скоро будут осуждены, - книга с генеалогическими древами легла на подоконник, уступив место докладу Грега Фонтейна. - Найди Хазарда и попроси зайти ко мне.
- Как скажете.
Глава службы безопасности поклонился и зашагал к потайной лестнице. За час до приёма керру надо было отыскать двух человек и не рассердить сестру опозданием. В гневе Её величество походила на стихийное бедствие.
***
Исфар Астери снова изучал отчёт о допросе Второго советника. Подробный, Грег не поскупился на описание взглядов, жестов, гримас Картрайта. Иного подхода правитель не ожидал, ведь со дня назначения шурина на высокую должность, тот ни разу не позволил усомниться в выборе. Почти век миновал, как Фонтейн стоит на страже интересов семьи Астери. Стойко, твёрдо, железной рукой убирая любую потенциально опасную фигуру с воображаемой игровой доски.
Что ж, одной пешкой меньше. Почему Рэгдол ступил на скользкий путь, король понял без доклада. Деление государства на сословия давным-давно устарело, что монарх осознал полвека назад и шаг за шагом принялся стирать границу. Неравенство - верный путь к беспорядкам, а проблему лучше предотвратить, чем проливать кровь Лигурийцев. Талантливые, но не родовитые горожане постепенно входили в высшие круги и обретали власть, знатные теряли влияние. Семья Картрайт лишилась четверти территорий, что не на шутку рассердило отца бывшего советника. Керр Тьёрн не посмел выступить против короля, но затаил обиду. Ответы пленника подтвердили эту мысль. Вернуть утраченное и обрести новое - цель, ради которой Картрайт изменил короне.
Предательство не стало для Исфара неожиданностью. В разы сильнее удивил автор посланий, человек-загадка, истинный противник правящей династии. Как точно он выбрал марионетку, как ловко подцепил на крючок! От поиска предателя зависело многое, если не всё. Грег прав, на время шпион затаится, ведь риск разоблачения велик. Главное, не прозевать появления новой куклы на ниточках. Проблема выбора Второго советника - детский лепет. На кону судьба династии.
Тишину развеял кашель.
- Грег сказал, ты меня ждёшь, - в кресло присел Хазард Астери, единокровный брат правителя Лигурии.
- Да. Посмотри. - Исфар передал папку. - Интересно, правда?
Откинув со лба чёлку цвета спелой пшеницы, младший Астери погрузился в чтение. Страница за страницей, интерес в глазах сменялся тревогой. Последние абзацы заставили принца ссутулиться.