Логично. Или... Кто отправил письмо Олегу? Кто заранее предупредил журналиста? Только тот, кто связан с пожаром. Значит, это не случайность, а хитроумная «операция». Но с какой целью? Зачем и кто всё это затеял? Чуть не убил Нину. Скоро она забудет о работе, а пока не стоит ли подыграть журналисту? На прощание громко хлопнуть дверью? Ввязаться в авантюру, коих Ракитина избегала... и разбавить серые дни яркими красками, в конце концов. Впервые сделать что-то по воле сердца, а не разума, поплыть против течения. Увольнение станет первым шагом к новой судьбе, вторым - участие в расследовании, а третьим - переезд в столицу. Не хотелось верить, что Виноградов может обмануть.
К чему привела внушённая родителями жизнь по строгим правилам? Двадцать шесть лет в феврале исполнилось, а за душой пусто. Ни близких подруг, ни молодого человека, ни мало-мальски значимых событий. Работа - рисунки, рисунки - работа. И мечты. Бесконечные, несбыточные мечты за чашкой чаю на кухне. Посиделки в кафе? С кем? Сокурсницы детей воспитывают, общих интересов не осталось. Свидания? Не научила Нину мать-трудоголичка, как флиртовать с мужчинами, воспитала колючую, неприступную дочь. Вот и Олег видит в ней не девушку, а средство для достижения славы.
Одна. Всегда.
Подул ветер. Инспектор поёжилась: тонкая куртка от вечернего холода не спасала. Купить тёплую не позволяли средства.
- Что я должна делать?
Репортёр улыбнулся.
- Ничего такого, за что могут наказать. Для начала надень вот это, - Виноградов передал Нине медальон, - там внутри микрофон с высокой чувствительностью. Записывает даже шёпот. А это, - из кармана мужчина вытащил три чёрных шарика, - видеокамеры. Одну положи на шкаф в своём кабинете, другую закрепи в концах коридора так, чтобы в объектив попадал весь этаж. Несколько дней понаблюдаем, что и как обстоит.
- В детстве в шпионов не наигрался, - девушка надела украшение, камеры убрала в сумку, - хорошо, сделаю.
- Твой номер телефона?
Ракитина послушно продиктовала комбинацию.
- Отлично, - Виноградов недовольно прищурился, - я тебя обидел.
- Нет, что ты.
- Обманываешь.
- Если и так, то что с того?
Нина прошла под кованой аркой-выходом из сквера. В круглосуточном цветочном магазине напротив парка выгружали коробки с растениями, продавцы придирчиво осматривали товар и ругали неаккуратного водителя.
- Я слушаю.
Инспектор крепче прижала букет роз.
- Больше не дари цветов и подарков, хорошо? И поцелуев не надо, и обедов в дорогих ресторанах. Не то поверю, что нравлюсь тебе. Деловые отношения, так деловые.
- Одно другому не мешает.
- Нет.
- Но проводить до дома можно?
- Как хочешь.
Всю дорогу Ракитина молчала. Поглядывала на бледный, точно призрачный, полумесяц, дрожала от холода. Получилось не свидание, а рабочие переговоры, по итогам которых стороны заключили договор. Для полноты картины осталось перенести условия на бумагу и скрепить подписями и печатями. Отчего-то Нине стало грустно.
Около знакомой хрущёвки девушка остановилась. Олег выжидающе посмотрел на спутницу, точно ожидал приглашения на чашку чая. Инспектор сделала вид, что не заметила. Звать в гости не станет, не заслужил господин журналист подобного внимания.
- Пришли. Вон мои окна... - Ракитина испуганно округлила глаза, - только свет на кухне почему-то горит! Я одна живу!
- Вдруг забыла выключить? -нахмурился Виноградов, - ты ведь проспала.
- Поэтому на кухню сегодня не заходила! Второпях умылась, оделась и побежала! Неужто ко мне кто-то залез...
- Проверим.
Без тени сомнения Олег потянул Нину в подъезд. Взбежал по ступеням, остановился на четвёртом этаже. Дверь в квартиру была приоткрыта, в прихожей горел свет.
- Нет...
Букет выпал из рук.
- Стой! Ты куда? - Ракитина вцепилась в пальто журналиста, - вдруг они ещё там? Вдруг поджидают? Полицию надо вызвать!
- Проверим, на двоих не нападут.
- Нет, я не пойду! Ты как хочешь, но я останусь!
Олег возвёл глаза к потолку. Пока девушка искала в сумке телефон, Виноградов плечом отодвинул створку и шагнул в коридор.
Дрожащей рукой инспектор набирала номер.
- Алло, полиция? Приезжайте скорее, меня ограбили. Улица Лилейная, дом шесть, квартира девять... жду, и мне очень страшно. Пожалуйста, поторопитесь.
Сидя на ступеньках, девушка глубоко дышала. Её бил озноб, руки не слушались, точно ватные. Слава богу, что в момент кражи инспектора не было дома! Сколько раз в новостях показывали репортажи, когда воры калечили или убивали хозяев! Плевать на имущество, жизнь дороже. Сначала пожар, теперь это. За что судьба наказывает Нину?