- Рискуешь всем.
- Мне нечего терять. Я один. Родственники матери боятся, как заразного, а других нет, - он пожал плечами, - следовательно, опасность никому не грозит. Вас герцог не тронет. Не посмеет.
- Удачи.
- Спасибо, она пригодится. Вернуть книгу?
- Оставь. Я посмотрю ещё-кое что. И не забудь, что завтра мы сопровождаем Его величество в поездке по столице и окрестностям. Собираемся на рассвете.
В коридоре первый помощник взъерошил медно-рыжие волосы и прислонился к гобелену: золотому фениксу на алом фоне. Если бы Хедлунд знал, что в имении похозяйничали слуги керра Хазарда! Наверняка, герцог уничтожил все улики! Не так просто человеку, чей покровитель - Вальда, создать разрушительную молнию! Любая магия оставляет следы, тем более, столь мощная. Ещё одна причина отыскать Скипетр.
Тем более, керр Грег одобрил затею. Значит, решено. После возвращения правителя в замок, подопечный Саваны идёт в королевскую библиотеку и собирает факты о реликвии. Всё, что натолкнёт на мысль о схроне. Последние места, где побывал Ксавьер I, его воспоминания, приказы ближайшему окружению.
На скамье, где обычно ожидали посетители, сидела Ариадна Астери. В нежно-сиреневом платье она показалась Хедлунду цветком, лавандой, не тронутой сухими ветрами и палящим солнцем степей на юге Лигурии.
- Свободно. Можете заходить.
Астрих поспешил к лестнице.
- Постойте! Я пришла поговорить с вами.
- О чём? - усмехнулся мужчина, - вы имени моего не знаете.
- Знаю, - девушка упрямо сжала губы, - вы принадлежите ко второму сословию и на коронации спасли моего брата от смерти.
- Ладно, следуйте за мной.
Хедлунд привёл герцогиню в письменную. Так бойцы СБК называли комнату, где писали отчёты, проводили собрания, запоминали особенности того или иного задания. Собственный кабинет полагался только главе службы.
- Внимательно слушаю, - присел в кресло первый помощник, гостье он указал на диван.
Ариадна теребила лепесток платья:
- Вчера вы приходили к моему отцу. После беседы с вами он разгромил библиотеку, коридор и лично выпорол попавшихся на глаза служанок! Сломал в саду ивовых прутьев и... - девушка судорожно вздохнула, - что вы с ним сделали?
- Я не буду с вами это обсуждать, - Астрих возвёл глаза к потолку, - до чего опустился керр Хазард, что прислал дочь. Идите домой и скажите, что не сумели меня разжалобить.
- Отец ничего не знает! Я пришла без его ведома.
- Зачем?
- Я подслушала половину разговора. Вы ему угрожали!
- Не спросили, почему? Он пытался меня убить. Подослал наёмников, но просчитался. Надо было больше людей купить.
- Вы лжёте! - щёки молодой Астери покраснели, - отец никогда не делал ничего плохого! Он всегда всем помогал!
- Да, всего-навсего восемьдесят лет назад сжёг моё имение и убил всю семью. По-вашему, это «ничего плохого»?
- Неправда! У вас нет доказательств!
- Нет. Но я добуду, и ваш отец ответит по заслугам!
- Не делайте этого! Вы разрушите мою семью!
- Вашу? - Астрих чувствовал, как внутри бурлит гнев, - у меня была сестра вашего возраста, талантливая артефактница-хохотунья. Брат готовился поступать в отдел дипломатии на попечение дяде, родители задумывались о четвёртом наследнике, пока ваш отец не посчитал, что они слишком много знают! Ради собственной безопасности герцог сжёг всех, меня одного богиня спасла. Так почему я должен оставлять столько смертей неотмщёнными?
Ариадна опустилась на колени.
- Я вас прошу, - заливалась слезами девушка, - поэтому пришла. Я готова на всё, лишь бы вы не трогали отца и остальных.
На ковре проступали тёмные пятна.
- Пожалуйста.
Астрих видел, как содрогаются плечи Ариадны. Не подумал бы, что у безумно жадного до власти герцога могла родиться самоотверженная дочь. Унижается перед едва знакомым человеком, только бы спасти тех, кого любит. На всё готова ради семьи. Как это похоже на его мать! Керра Алета шла на любой поступок, даже самый глупый, если детям угрожала опасность. Именно хозяйка имения не побоялась диких сашер, когда те прыгнули на маленького Астриха. Звери разодрали ей руку, но ребёнок был спасён.
В праздник Весенья она пожалела кухарёнка, сейчас до смерти боится за родных. Не притворяется, женскую ложь первый помощник чувствовал сразу. Не должен прекрасный цветок завянуть в суровом климате Акмеллы.