- Обратного пути не будет, - феникс слышал мысли Астриха, - торопись, пока не погасли лепестки.
- Иначе ос-станешьс-ся один. - прошипел змей.
Только не это! Как потом посмотреть в глаза отцу?
Но кому из богов довериться? Фениксу? Вроде, мудрый и главенствует над остальными. Или змею, явно ведающему тайны рода?
Огонь в овалах бледнел, заклинание рассеивалось.
- И этот слабак должен разделить миры? Не смешите меня! - оскалилась виверна, - никогда не поверю! Да он без материнского совета шагу ступить не может!
Мальчик скрипнул зубами. Вроде бы, богиня опекала смельчаков, среди которых был первый король Лигурии...
- Я выбираю тебя!
- Уверен? - из голоса дракона пропали брезгливые нотки.
- Да!
- Тогда коснись ранеными пальцами крыла статуи.
Без тени сомнения Астрих положил руку на венчавший перепонку шип. Глаза фигуры вспыхнули кровавым пламенем, по камню поползли трещины. Не успел мальчик выдохнуть, как виверна ожила. Стряхнув остатки чёрного панциря, она взлетела к потолку. Своды зала сотряс оглушительный рёв, в котором младший Хедлунд расслышал:
- Ты проиграешь!
Но это предназначалось не ему! Откуда-то керрэн понял, что дракон прорычал это другому богу! Кто проиграет? Неужели покровители поспорили на него?
Виверна спикировала. Долетев до подопечного, она уменьшилась и ударила его в плечо. Мальчика отбросило к стене, он потерял сознание.
Когда очнулся, посреди комнаты снова горела свеча. Отблески пламени танцевали на обсидиановых фигурах, среди которых мальчик разглядел неподвижную виверну.
- Это ведь не был сон? - прошептал Астрих.
- Нет, глупенький, - в мыслях тихо рассмеялся женский голос, - посмотри на руку.
Сквозь прожжённый рукав рубашки серебрилась татуировка - расправивший крылья дракон. Чёткая, керрэн мог сосчитать чешуйки на теле существа, видел клыки в открытой пасти и когти на лапах.
- До встречи, Астрих Дориан Хедлунд. Я появлюсь, когда буду нужна..
Чувствуя тупую боль в плече, мальчик брёл к вратам. На лбу он нащупал корку запёкшейся крови, но душу переполнило ликование. Теперь и у него есть покровитель. Виверна! Впечатлённый мудростью феникса и познаниями змеи, он, тем не менее, выбрал дерзкую виверну.
Но всё правильно. Да.
***
- Ну, что? - Мартен первым стоял за дверью, - Нерот? Как у всех?
Астрих кусал губы.
- Что с тобой? Боролся с кем-то из богов? Сильно голова болит? - присела на колени испуганная мать, - тебе надо к целителю.
- Сначала покажет татуировку, - отец разорвал рукав на рубашке сына до ключицы.
Молчание резануло по ушам сильнее рёва дракона. В недоумении керрэн посмотрел на первого советника и вздрогнул. В глазах главы семьи горела лютая ненависть, словно крылатая богиня была его кровным врагом.
- Неожиданно, - дядя тёр бровь, - очень неожиданно.
- Виверна? - скривила лицо Солана, - почему не феникс? Да как ты мог выбрать худшую из всех?
- Глупый! Лучше никто, чем она! - брат покачал головой, - испугался, да? Поддался на уговоры? Дурачок!
- Никто меня не уговаривал.
- Ещё хуже! Да ты знаешь, что она даёт человеку немыслимую силу, а после забирает всё? Абсолютно всё! Использует тебя и бросит умирать!
- Мартен, достаточно! Видишь, в каком он состоянии?
- Но мать...
- Что «мать»? Значит, судьбой ему предназначено быть под опекой Саваны! И не о чем больше спорить! Понятно?
Хмурый наследник рода отвернулся.
Астриха больше беспокоил гнев отца.
- Алета, отведи младшего в спальню, - обманчиво спокойным тоном произнёс первый советник. - Сделай всё, чтобы он мне на глаза не попадался. И передай оле Занне, что керрэну запрещено есть сладкое и читать сказки. Только учебники.
Выразительно посмотрев на младшего брата, Дориан поспешил на балкон, Корлан последовал за ним.
- Идём, я лоб подлечу. Отдохнёшь, как следует, а утром поедем в гимназию. Знакомиться с учителями. Хорошо?
Мальчик пожал плечами. Мечты о празднике разбились, осталось едкое чувство горечи. Да, не феникс, как хотела семья.
В покоях керра зажгла светильники, усадила сына в кресло и принялась смазывать рану на голове заживляющей порезы настойкой каллатеи. Ушиб саднил, татуировка студила плечо, словно к коже примёрз лёд. Нахлынула усталость.
- Почему все рассердились из-за виверны? - глухо спросил мальчик.
- Редко кто выбирает Савану. Обычно людей из первых двух сословий благословляет Нерот. У всех Хедлундов на руках серебряные фениксы, - Алета закатала рукав платья и показала рисунок. Сгорающая птица в полёте.