Калитка загородки внезапно отлетела в сторону и с треском впечаталась в шаткий забор.
— Эй, это же Бортон! — радостно воскликнул один из присутствовавших.
— Да будет праздник! — выкрикнул вновь прибывший, крупный, широкоплечий, бородатый мужчина, швырнув увесистый кошель в живот того, кто по моим прикидкам, должен был быть Филебом, владельцем этого питейного заведения.
Филеб попытался было перехватить кошель, но тот, почти долетев до его рук, вернулся обратно к своему владельцу. Вошедший не выпустил шнурок, за который кошель подвешивают на пояс, и резким рывком вернул тяжелый мешочек себе. Филеб вскрикнул, изобразив разочарование. Меж тем, товарищ, которого назвали Бортон, уверенно вложил кошелек в руки торговца пагой.
— Я только что вернулся из долгого полета, успел только доложиться капитану и сразу сюда, — заявил бородач. — Моя задница болит от седла, и все чего мне хочется это выпить чего покрепче и поскакать на чем-то мягком!
Его заявление было встречено взрывом смеха и приветственными криками, столпившихся вокруг него мужчин. Прикованные цепями к столбу рабыни испуганно сжались, стараясь сделаться как можно меньше и неприметнее. Похоже, этот парень был своего рода местной достопримечательностью, решил я. К сожалению, и мне не повезло как-то раз свести с ним знакомство.
У Темионы перехватило дыхание. Она тоже его узнала.
Бородач носил униформу и знаки отличия тарнсмэнов Артемидория, известного косианского наемника.
— Давайте уже начинать пир! — экспансивно махнув рукой, призвал Бортон, тут же поддержанный многоголосым ревом.
— Это — Бортон! — крикнул один из мужчин.
— Бортон вернулся! — поддержал его другой.
— Бортон! — восхищенно выкрикнул третий.
Многие, до сих пор остававшиеся за оградой, заметив возникший ажиотаж, поспешили войти внутрь. Филеб, или, по крайней мере, тот, кого я принял за хозяина этой походной пага-таверны и владельца Темионы, выкрикнул какие-то команды паре парней, по-видимому, бывших его заместителями или помощникам, скорее всего, относительно напитков и закуски. Один из них первым делом закрыл калитку загородки, однако еще несколько человек попали внутрь, перескочив через ограду.
— Ты не на моем ли месте расселся? — довольно любезным тоном поинтересовался вновь прибывший у бедолаги, сидящего почти в центре заведения.
Обычно это место рассматривается как наиболее привилегированное, поскольку быстрее обслуживается и отсюда открывается лучший вид на танцующих рабынь. Парень, сидевший там, стремительно вскочил на четвереньки, и поспешно ретировался, освобождая место для нахала. Его поведение вызвало очередную волну смеха среди присутствовавших.
Тот, кого звали Бортон, бросил свой шлем на отвоеванное место, как бы закрепляя его за собой. Я пришел к выводу, что найдется немного смельчаков, что решились бы передвинуть этот символ его претензий хотя бы на хорт.
Поставив кубок с пагой на землю, я осторожно, примерно на дюйм вытащил свой клинок, проверив, насколько легко тот выходит из ножен.
— Не стоит, приятель, — шепнул мужчина, сидевший около меня. — Это же Бортон.