— Я догадался, — кивнул я в ответ.
— Это один из лучших мечников в лагере, — предупредил он меня, и я вернул меч в ножны.
— Господин, — сверкнув глазами, прошептала мне Темиона срывающимся голосом. — Это — он.
— Да, — пожал я плечами, не особенно задумываясь о причинах всплеска ее эмоций. — Действительно он.
Вновь прибывший, тем временем, направился к столбу. Девушки, находившиеся там и пока не занятые в обслуживании клиентов, вцепились кто в цепи на шеях, кто в столб, как будто это могло каким-то образом гарантировать им безопасность, некую защиту или убежище. Покрутив то одну, то другую рабыню и исследовав их, на некоторое время он сосредоточил свое внимание на одной из них, уложив на землю и, то переворачивая ее ногой, то заставляя выгнуть спину, то принять другую позу. У Темионы перехватило дыхание от того с какой небрежностью бородач обращался с женщинами.
— Между прочим, Ты такая же рабыня, как и они, — напомнил я ей, — и с тобой тоже можно обращаться точно также.
— Я знаю, — выдавила из себя женщина.
— А приведи-ка мне тех девок, что сидят у тебя в клетках! — потребовал Бортон, устраиваясь на месте, которое он забронировал для себя.
Не прошло и мгновения, как обе девушки, голые, если не считать их ошейников и дрожащие от ужаса, уже на четвереньках торопливо семенили вслед за Филебом, тащившим их за волосы к месту занятому грозным клиентом. Торговец пихнул одну из рабынь в сторону, так что она неловко завалилась на бок, а вторую девушку, блондинку, толкнул вперед, и она оказалась на спине поперек колен, восседавшего со скрещенными ногами бородача.
— Не вздумай сопротивляться или помешать ему, — строго предупредил ее хозяин заведения.
— Эй, Бортон! — весело крикнул мужчина, сидевший на другом конце огороженной площадки, — а нам случайно не придется, снова выкупать тебя, как это было в прошлый раз на постоялом дворе!
— Кажется, я тоже вложился в тот выкуп! — добавил еще один наемник, также как и Бортон носивший униформу тарнсмэнов Артемидория.
— Ах Вы слины, не я ли вернул вам впятеро против того, что вы тогда выложили! — прорычал Бортон и захохотал.
Девица, лежавшая на его коленях, внезапно пораженно вскрикнула.
— Не дергайся, — снова предупредил ее мужчина.
Вторая рабыня, та, что лежала на земле поблизости, дернулась, явно собираясь отползти в сторону.
— Не вздумай! — остановил ее строгий приказ. — Оставайся, где лежишь.
Девушка испуганно вздрогнула, и, вопреки своим прежним намерениям подползла еще ближе к бородачу, и взволнованная происходящим, подняла голову и робко поцеловала мужчину в колено. Невольница, переброшенная через его колени, вскрикнула снова. Ее широко открытые глаза были устремлены в звездное небо. Ноги беспорядочно задергались. Ладони то сжимались в кулаки, то раскрывались. Послышались стоны.
— Несколько недель назад, — сообщил мне мужчина, сидевший рядом, — еще до падения Форпоста Ара, Бортон, доставляя почту для Артемидория, остановился на ночь на одном постоялом дворе у Дороги Воска. Так вот, там, пока он, решив освежиться, принимал утреннюю ванну, какой-то ловкий мошенник стащил его одежду, деньги, да еще и угнал тарна, прихватив с собой курьерскую сумку.
— Интересно, — заметил я.
Мужчина тихонько хихикнул.
— Поскольку заплатить Бортону было нечем, то его схватила охрана постоялого двора, и ему пришлось ждать голым, прикованным цепью к кольцу во внутреннем дворе, пока кто-нибудь не согласился бы оплатить его счета, которые, кстати, как мне кажется, не были так уж велики.
— И кто же выкупил его? — поинтересовался я.
— Его товарищи, кто же еще, — ответил мой собеседник. — Несколько дней спустя, другие тарнсмэны из команды Артемидория, остановились на том же постоялом дворе. Они были крайне удивлены, обнаружив его в таком виде. Кстати, парни продержали его прикованным, еще пару-тройку дней, решив подразнить и заставить помучиться. Они сначала заявили, что у них нет нужной суммы для выкупа, и надо подождать пока они наберут ее. Потом сказали, что накопили, но проиграли собранные деньги в кости. В общем, как Ты мог бы предположить, измывались они над Бортоном, как могли. Они даже обсуждали при нем, стоит ли вообще выкупать из кабалы того, кто поставил под сомнение честь отряда, тем, что оказался столь глуп, чтобы оказаться таком идиотском положении. Он, конечно, как Ты можешь догадаться, то ругался, то уговаривал, а что еще ему было делать, будучи голым и закованным в цепи! В конце концов, само собой, выбив из него обещание своей неприкосновенности за свои шутки, парни уплатили выкуп, и Бортон был освобожден.