— Как закончишь, напомни мне, что тебя следует наказать. Я лично выпорю тебя плетью, — предупредил ее Филеб.
— Да, Господин, — простонала рабыня.
Она задержалась с повиновением мужчине, а от рабыни требуется исполнять приказы немедленно и без колебаний.
— Спасибо, — кивнул я другому помощнику, беря пластик колбасы с его подноса.
— Поделом ей! — мстительно прошептала Темиона.
— Ты про наказание плетью? — уточнил я.
— Конечно, — сказала она. — Она промедлила.
Девушка, лежавшая на спине, поперек ног бородача, внезапно вскрикнула, на этот раз из-за капли горячего мясного сока, упавшей на ее тело с куска тарска, которому теперь уделял все свое внимание Бортон.
— Пага для всех, за счет благородного Бортона! — объявил Филеб, и девушки дружно сорвались с мест, спеша обслужить клиентов.
Я в последний момент успел перехватить руку, дернувшейся за ними Темионы и удержать ее на месте.
— Господин? — удивленно уставилась на меня она.
— Ты обслуживаешь лично меня, — напомнил я.
Расторопный Филеб освободил даже тех девушек, которые до сего момента все еще оставались прикованными цепями к столбу, чтобы те, могли поскорее присоединиться к обслуживанию разворачивающейся пирушки. Стремительно, едва с них спадали цепи, они подскакивали и включались в общую суету. Хозяин заведения лишь однажды мазнул взглядом по Темионе, которая при этом испуганно сжалась, но, ни взглядом, ни жестом не дал ей понять, что следует присоединиться к остальным. Этим он совершенно ясно дал понять и мне и ей, что она служит мне.
— Спасибо, — сказал я, взяв кусок хлеба с подноса второго помощника Филеба, когда тот снова оказался поблизости.
Я даже пожалел, что Марк не пришел сюда вместе со мной, и упустил возможность поужинать за чужой счет.
Здоровяк, тем временем, расправившись с самыми лакомыми частями мосла тарска, швырнул остаток одному из своих приятелей, сидевшему в нескольких футах в стороне. Руки свои он при этом вытер о тело рабыни, лежавшей на его скрещенных ногах.
— Да он же просто зверь! — срывающимся на фальцет голосом, воскликнула Темиона.
— Но весьма опытный, в обращении с женщинами, следует признать, — отметил я, не без интереса наблюдая, как девушка, лежавшая на его коленях, начала извиваться и стонать, похоже, больше не в силах контролировать свое тело.
— Какой он грубый, жестокий! — сердито прошептала сидевшая подле меня женщина.
— Мне кажется, или тебя действительно сердит то, что это не Ты сейчас оказалась в его власти? — осведомился я.
— Давайте выпьем за благородного Бортона, за щедрого Бортона! — завопил мужчина, с трудом поднимаясь на ноги и пьяно покачиваясь.
— Выпьем, выпьем! — поддержали его другие.
Я не нашел ничего предосудительного в том, чтобы присоединиться к тосту и отхлебнуть из своего кубка. Скажу больше, мне эта мысль даже понравилась.
Я заметил, что Темиона не могла оторвать глаз от бородача. Не так давно, Темиона, как и Амина, Клио, Елена, Ремис и Лиомач, занималась тем, что жила за счет мужчин. Однако на момент нашей первой встречи, эта женщина, как и остальные, вероятно, из-за войны и дефицита благородных путешественников, которых сменили толпы полунищих беженцев, взлетевших до небес цен, и других причин, оказалась в весьма затруднительном положении. Попытки увильнуть от оплаты по счетам не встретили понимания со стороны служащих постоялого двора, и те, накинув женщинам веревки на шеи, передали их своему работодателю. Владелец придорожной гостиницы сначала посадил всю компанию, пока еще полностью одетыми, в клетку, установленную на повозку, стоявшую близ входа в основной корпус, чтобы мошенницы могли бы привлечь внимание мужчин, и попытаться уговорить их оплатить долги. Когда же стала очевидна бесполезность этого, всех раздели и обыскали сильные свободные женщины, отнявшие все, что удалось припрятать, и затем возвратили в клетку, на этот раз абсолютно голыми и полностью безденежными. Еще чуть позже задолжавших женщин из клетки выпустили, но лишь за тем, чтобы поставив на колени, привязать за щиколотки около стола дежурного. При этом руки им связывать не стали, дабы у мошенниц была возможность с большей жалобностью и выразительностью умолять постояльцев гостиницы. Терпенье владельца постоялого двора закончилось в семнадцатом ане, в конце концов, сколько можно было терпеть присутствие стольких возмущенных и оттого шумных женщин около своего стола. К тому же стало ясно, что ожидать немедленного возврата своих денег не стоит. Таким образом, этим женщинам, впервые в их жизни пришлось почувствовать цепи на своем теле. Например, прежнюю Леди Темиону с Коса я встретил в зале паги, где она, голая и с закованными в кандалы ногами служила мне в качестве официантки. Кстати, в том же зале, она свела знакомство и с тем парнем, которого, как я теперь узнал, звали Бортон. Он с брезгливостью отверг ее, объясняя это тем, что Темиона в тот момент была свободна, и в бешенстве отказался от ее услуг.