Ага, подумал я про себя, вспоминая их беспокойство о клейме и прочих мелочах. Это могло бы быть, как я изначально предполагал, просто одним из способов идентификации, ведь, предположительно, Леди Ина была свободной женщиной. Но тогда, если вожак знал ее в лицо, зачем нужно было искать клейма, почему было бы просто сразу не снять с нее капюшон?
— Это может быть оно, — пробормотал я, рассеянно глядя на Филомелу.
— Что? — удивилась она.
— То, что она сейчас слишком ценна, — сказал я.
Женщина озадаченно смотрела на меня.
— Превосходно, Леди Филомела, — потер я руки. — Спасибо тебе.
— Я не понимаю, — растерялась она.
— А тебе и не надо, — отмахнулся я. — Теперь, повернись и опусти голову в траву.
— Что Вы собираетесь делать? — спросила женщина, но мой приказ выполнила быстро и точно.
Когда Филомела встала на колени то подол платья, конечно, опустился, однако, задрать его вверх снова труда не составляло.
— Что Вы собираетесь сделать? — испуганно спросила она.
— Голову не поднимай, — проворчал я.
— Что Вы собираетесь сделать со мной? — закричала женщина.
— Ан за который я уплатил подходит к концу, — сказал я. — Не вижу никакого смысла тратить бит-тарск понапрасну.
— Ой! — вскрикнула почти бывшая Леди Филомела. — Ох!
— Отлично, — выдохнул я.
— Вот значит, как Вы обращаетесь со свободной женщиной! — возмутилась она.
— Ты все равно скоро станешь рабыней, — заметил я, не собираясь останавливаться.
— Но пока-то я свободна! — воскликнула Филомела.
— Чем раньше начнешь привыкать к такому обращению, — усмехнулся я, — тем лучше для тебя самой.
— Ох! — вздохнула женщина.
— Голову не поднимай! — прикрикнул я.
— О-о, — простонала она. — О-о-у!
Подходило время, когда надо было возвращать Филомелу ее надсмотрщику, а там она вскорости попадет на цепь, которая поведет ее на обработку. А сейчас вместо нее на обработку идет другая девица, скованная цепью с другими такими же. Кто-то ответственный сейчас осматривает их внимательным взглядом и пишет на их телах жировым карандашом необходимые детали, например какое клеймо и куда его поставить. А пока ее цена — бит-тарск.
— Не поднимай голову, — прохрипел я.
— О-о-оуу! — начала подвывать Филомела. — О — о-о-охххх!
Глава 45
Предложение золота
— Снимите капюшон с рабыни, — потребовал мужчина, которого, как мне показалось, я раньше где-то видел, возможно, мельком.
Дело было поздним вечером того же самого дня, когда я вернул Филомелу надсмотрщику.
— Думаешь было разумно после всего оставаться в этом лагере? — поинтересовался Марк, когда я поведал ему о результатах моего маленького эксперимента, в котором мне так помогла Филомела.
— Я думаю, что это самое безопасное для нас в настоящий момент место, — ответил я ему. — Попытка улететь, я уверен, предполагает преследование. Дороги и лагеря переполнены. И мы не знаем, кто наш враг.
Я надеялся, что на время мы избавлены навязчивого внимания, в конце концов, та группа охотников, с которой я столкнулся ранее, должна передать своему заказчику или заказчикам, что Ины у нас нет. Конечно, не стоило рассчитывать, на то, что их доклад не будет подвергнут сомнению или принят без подтверждения. Однако я не думал, что при данных обстоятельствах было бы разумно, оставить Ину в лагере временного содержания без присмотра, или просто избавиться от нее там же, по крайней мере, не немедленно. Если есть средства и желание, то даже тысячу цепей, клеток и ячеек вполне можно было бы проверить на предмет ее присутствия. Но теперь я надеялся, что в силу того, что я сделал с ней в рабском лагере, она могла больше не представлять такого интереса для своих преследователей.
— А Ина знает, что ее разыскивают? — спросил Марк.
— Нет, — кивнул я.
— То есть она не знает, что за нее назначена награда в сотню монет золотом? — уточнил он.
— Нет, конечно, — ответил я.
— Снимите капюшон с рабыни, — потребовал мужчина, показавшийся мне смутно знакомым.
— Почему я должен это сделать? — осведомился я.
Насколько я мог судить, он был один.
— Вам не убежать, — предупредил он. — Я могу возвратиться с сотней своих людей.
— Убирайся отсюда, — прорычал Марк.
— Давай будем вести себя цивилизованно, мой друг, — предостерег я Марка.
— Я вижу, что Вы — разумный человек, — заметил незнакомец.
— Возможно, Вы интересуетесь ее приобретением, — предположил я.