Наконец вот они открытые ворота рабского лагеря. Я проскочил в них таща за собой Ину на огороженную территорию.
Охранник у ворот засмеялся над тем способом, которым прекрасную рабыню доставили в лагерь. Впрочем, он почти сразу подавился смехом, увидев с каким эскортом мы сюда прибыли. Теперь нас сопровождало уже не пятеро человек, а что-то ближе к дюжине. Их число росло по мере нашего продвижения.
Я продолжал какое-то время петлять по лагерю, прокладывая путь среди палаток, и открытых лотков, киосков и навесов, обычных конструкций характерных для подобных стихийных рынков, просачивался сквозь коридоры клеток и конур, проходил мимо скованных цепями между собой или к столбам женщин, проскакивал среди рабских фургонов и фургонов-клеток, огибал пункты обработки, лазареты, склады, магазины, где можно было бы приобрести косметику, духи, предметы одежды, такие как камиски, та-тиры и туники, веревки, шнуры, рабские наручники, плети, ошейники и прочие необходимые аксессуары. Потом я проскакивал мимо столов регистрации, областей с ячейками хранения рабынь, площадок застеленных циновками, на которых можно было испытать женщин, а также организовать первичное обучение, мимо мест для наказаний, областей продаж и так далее. Наконец я остановился, где-то неподалеку от центра лагеря, около круглой утопленной в землю площадки, предназначенной для продаж оптовых лотов, одной из нескольких подобных на данной территории. Впереди была низкая ограда, вдоль которой во время торгов толпятся оптовики, предлагая цену за партии рабынь, выставленных ниже, в демонстрационной яме.
Наши зловещие компаньоны, вооруженные и озлобленные, словно тени неотступно следовали за нами. Теперь их было приблизительно полтора десятка. Довольно много, но как мне показалось, новых к настоящему времени не добавилось. Помнится, Октантий заявлял, что он приведет с собой сотню. Очевидно, это были только те, кого он отправил на ночь охранять меня или, по крайней мере, оставил держаться поблизости.
Я отпустил волосы Ины, и она, испуганная и рыдающая, вероятно от боли и страха, обессилено рухнула на колени рядом со мной. Я лишь мельком взглянул вниз, встретившись с ее испуганными глазами. Простой ошейник, немногим более чем полоса железа, весьма соблазнительно подчеркивал ее красоту. Давно следовало обеспечить ее этим.
— Я принадлежу вам? — дрожащим от страха голосом спросила она.
— Да, — заверил ее я. — Держись рядом со мной.
— Иди к нам, маленькая вуло, — позвал мою рабыню один из них.
— С нами Ты будешь в безопасности, — заверил ее другой.
— Мы спасем тебя, — пообещал третий.
— Держись рядом, — повторил я.
— Нам нужен только он, — заявил один из них, — а вовсе не Ты.
— Уходи с нашей дороги, — посоветовал Ине другой. — Убегай, спасайся, здесь тебе могут повредить.
— Беги, маленькая вуло, — призывал третий. — Погуляй немного, если желаешь. Это теперь не имеет значения. Тебя все равно скоро подберет другой хозяин.
— Беги, — настаивал первый. — Тебе нечего бояться. Ты все равно не избежишь чьей-нибудь цепи.
— Оставайся на месте, — приказал я.
— Я боюсь! — всхлипнула женщина.
— Оставайся на месте, — повторил я.
— Я не знаю, что мне делать! — заплакала она.
— Держись рядом со мной.
— Я — всего лишь рабыня! — прорыдала Ина.
— Оставайся на месте.
Внезапно, с диким воплем, она вскочила на ноги и бросилась к мужчинам. Она едва успела сделать пару шагов, как замерла в ужасе. Парень, стоявший к нам ближе всех, тоже бросился вперед, замахиваясь мечом. Поняв, что именно она является его целью, женщина закричала и упала на колени, закрыв голову руками. Сверкнули искры. Его меч остановился, заблокированный моим. Ина в ужасе завизжала и повалилась на живот между нами. Мечи теперь мелькали над ее распростертым телом. Впрочем, не долго. Наши клинки прозвенели три раза, после чего парень отшатнулся назад. На его тунике появилась кровь, совсем немного, не более чем тонкая линия, напротив сердца.
— Достаньте девку! — крикнул старший из отряда.
Очевидно, пока мы с нападавшим были заняты, Ина выползла из-под нас и, вскочив, метнулась назад. Одного из бросившихся в погоню за ней, я поймал острием в живот, в тот момент, когда он попытался проскочить мимо меня. Другой почти успел миновать меня, когда мой клинок, достал его затылок. Я быстро осмотрелся. Внезапно я оказался в одиночестве. Калитки, ведущие вниз по лестнице в демонстрационную яму, оказались открытыми, поскольку торгов пока не было, и женщина, очевидно, сбежала через одну из них, пересекла яму и, поднявшись по ступенькам с другой стороны, убежала дальше в лагерь. Большинство мужчин последовало за ней через яму, кое-кто побежал вокруг, вдоль забора.