Я заметил, как один из преследователей Ины, выскочивший из прохода, увидев меня и поспешно изменив направление движения, шарахнулся обратно.
Продолжая идти к лазарету, я миновал небольшое место для наказаний. В лагере подобных было несколько. Как ни странно, но такие области, используются довольно редко. То, что они существуют, уже оказывается более чем достаточным стимулом для большинства рабынь. Однако здесь была одна женщина, прикованная к столбу за шею. Помимо того, что она была прикована, она еще и, сидя спиной к столбу, была помещена в рабский узел, ноги были согнуты в коленях, руки опущены вниз между бедрами, а запястья привязаны к наружным сторонам щиколоток. Подобный способ связывания я как-то видел даже в Прериях у краснокожих. Они использовали его для обездвиживания своих бледнолицых рабынь. Женщина смотрела на меня в ужасе. Полагаю, она испугалась того, что мог оказаться тем, кто пришел, чтобы определить ей наказание. Не исключено, что она уже не один ан ждала, пребывая в неведении не только относительно того, кто должен был назначить ей наказание, но и даже того, каким оно должно быть. Думаю, следует упомянуть, что заплетенная в такой узел женщина, не только приводится в полностью беспомощное состояние, но ее ощущение собственной уязвимости значительно усиливается. Прежде всего, потому, что сидя в такой позе, она не может свести ноги. Этим последним аспектом, конечно, объясняется особая популярность некоторых рабских узлов.
— Могу вам чем-то помочь? — поинтересовался у меня торговец.
Он сидел в небольшом киоске, специализирующимся на продаже рабской сбруи. На мой взгляд, Ина прекрасно смотрелась бы в одной их них.
— Тут белокурая безнадзорная рабыня не пробегала? — спросил я.
— Нет, — развел он руками.
Я уже начал отворачиваться, когда он окликнул меня:
— Вы потеряли ее?
— Возможно, — ответил я.
— А если бы она была в одном из моих комплектов, — заметил торговец, — она бы по-прежнему оставалась бы при вас.
— Несомненно, — не стал спорить я.
— У меня вот тут есть прекрасная цепная модель, — предложил он.
Вот, наконец, и лагерный лазарет. Признаться, когда я шел сюда, то не знал, окажется ли он тем местом, где можно было бы спрятаться. Теперь определил точно, скрыться здесь невозможно. Все женщины в лазарете лежали на деревянных поддонах, установленных прямо на земле, все были прикованы к ним цепями за запястья, щиколотки и шеи. Они были полностью беспомощны и доступны для осмотра. Нет, здесь у Ины не было ни малейшего шанса на то, чтобы затеряться.
Вдруг я услышал, крики и вопли, донесшиеся справа. Судя по всему, до их источника было недалеко. Долго не раздумывая, я бросился в ту сторону.
Уже через пару енов передо мной открылась интересная картина. Несколько наших преследователей зло расталкивали расставленные ярусами рабские клетки, кое-кто из них даже пытались приподнимать некоторые клетки над землей. Я даже подумал, что, возможно, они заметили Ину среди них. Правда, это было совсем не то место, в котором бы я ожидал найти мою беглянку, щели между задними решетками этих клеток, были довольно открытым и слишком узкими. Если там кто и мог пролезть, то только урты. Хотя, ничего нельзя было знать наверняка.
— Ну что, вы нашли ее? — поинтересовался я у одного из преследователей.
— Нет, — раздраженно ответил он, оборачиваясь и ловя мой меч животом.
— Убийца! — испуганно закричал один из товарищей убитого, забравшийся наверх по рядам. — Смотрите! Убийца!
Он начал сталкивать рабские клетки с верхнего ряда вниз, на меня. Обитательницы этих клеток сразу подняли оглушительный визг. Четыре или пять упавших клеток, полностью перегородили проход, лишив меня возможности добраться до остальных преследователей, и дав им возможность избежать встречи с моим мечом.
Если Ина действительно была где-то здесь, то теперь она была в относительной безопасности. По клеткам несложно было взобраться наверх, на крышу верхнего ряда, что я и сделал. Отсюда можно было осмотреть проходы между рядами, а также и довольно большое окружающее пространство. Например, были видны многие ряды других клеток, склады продовольствия, две кухни, лазарет, области наказания, две области циновок, киоски со сбруями и прочим инвентарем, некоторые из областей хранения и пару сформированных караванов женщин. Кроме того, я разглядел различные палатки и лотки на стихийном рынке. Кстати, осматривая щели между клетками я, действительно нашел в них только уртов. В проходе у подножия я увидел несколько смещенных со своих мест и даже опрокинутых клеток, некоторые из которых оказались в таком состоянии во время поисков преследователей, а некоторые упали туда сверху, будучи направлены на меня. К счастью, ни одна из них в меня не попала. Кроме клеток в проходе, в луже крови валялся труп того товарища, которого я повстречал здесь первым.