Байки у костра
Пламя бросало таинственный отблеск на теснящиеся за спинами кусты и деревья. За размытой световой границей всё тонуло в непроницаемом мраке: и лес, и сбегающие по косогору кусты, и фургон, и заросли папоротников. Только маленький золотой круг, в котором грелись у огня люди, казался обжитым и уютным.
Дион обнял Санризу за плечи, она положила голову ему на грудь. Этим двоим достаточно было молчания вдвоём. Напротив сидели Ириска и Патрик. Девушка придвинулась достаточно близко, почти касаясь закутанным шалью плечом руки мужчины. Последнее время девчушка вилась вокруг весельчака, как пчёлка вокруг медоносного цветка. И слепому было видно, что юная спутница влюбилась в кудрявого красавчика по самые розовые ушки. Но мужчина стойко держал дистанцию. На вопрос Санризы, почему он не даст девушке то, что с лёгкостью отдаёт другим, менее привлекательным и достойным женщинам, Патрик с неподдельным возмущением ответил:
– Она же совсем дитя!
– Она давно не дитя, – усмехнулась виолка. – Она перестала им быть, когда умер её отец. И вообще, девушке уже шестнадцать, самое время познать любовь!
– Только не со мной, – не согласился Патрик.
– Почему? – не унималась Санриза.
– Я ей в отцы гожусь! Я старше неё вдвое.
– Пустяки. Для её папочки ты ещё молод. И вообще, возраст любви не помеха. С кем же девушке проходить азы, как не с опытным ловеласом? Не с неумелым юнцом же?
Но доводы виолки не переубедили Патрика. Он продолжал смотреть на Ириску, как на маленькую девочку. Та сердилась, плакала, когда думала, что никто её не видит, но не отступала, тайно поддерживаемая Санризой. Несмотря на то, что она слегка побаивалась этой грозной, сильной, необыкновенной женщины, девушка тянулась к ней, как к единственной особе своего пола. Кому она могла рассказать о маленьких женских проблемах, спросить совета или пожаловаться? Не буке Диону и, тем более, этому высокомерному глупому Патрику!
– Чего сидим, чего молчим? – нарушил тишину Патрик. Подобрав длинную ветку, поворошил костёр. В небо взвился рой золотых искр. – Может, поговорим о чём-нибудь?
– Говори, – обронил Дион. – Ты у нас главный болтун.
– Давайте, хоть байки потравим, – не обиделся на выпад друга весельчак.
– Вот и начни. А мы послушаем.
– Ладно… – легко согласился Патрик. – Что же вам рассказать… – задумчиво почесал нос. – Ага! Вспомнил! Расскажу вам историю о прекрасной даме и двух рыцарях.
Ириска сдержанно вздохнула и придвинулась поближе к рассказчику. Как ей казалось, совсем чуть-чуть и незаметно. Патрик покосился на девушку, но отодвигаться не стал.
– Итак, в одной стране, что лежит за океаном, на берегу широкой реки, возвышались на холмах три замка. Тот, что стоял посередине, тянулся ввысь стройными башнями из розового мрамора, весь такой воздушный и прекрасный, увитый зеленью и украшенный лепниной. Жила в том замке Прекрасная Дама. Она любила песни и танцы, веселье и смех, мечты и грёзы. Любила ранним утром оседлать коня и скакать навстречу восходящему солнцу.
Неподалеку от замка Прекрасной Дамы стоял красивый белый замок. В нём жил добрый Светлый Рыцарь. С другой стороны, в густом мрачном лесу, окружённый рвами, валами и крепостными стенами, расположился третий замок. В нём обитал угрюмый Тёмный Рыцарь, молчун и отшельник.
– Ой, что-то образы очень знакомые… – усмехнулась Санриза. – Надеюсь, Прекрасная Дама это я!
– Тёмный Рыцарь любил охоту, не любил песен и веселья, а вечера коротал, скучая в одиночестве у камина, – продолжил Патрик. – В это время Светлый Рыцарь посещал Прекрасную Даму с визитами, пел под балконом песни, дарил цветы, слагал стихи и всячески выказывал свою любовь и восхищение. Несомненно, Светлый Рыцарь был влюблён в Прекрасную Даму, и она благоволила к нему. Ведь он был самым лучшим её поклонником. Никто другой не мог соперничать с ним в красоте, благородстве, знатности и силе любви. И никто другой не мог свои чувства преподнести так изысканно, как он.