Перемещаясь легко и стремительно, Дион наносил точные единичные удары, калеча и убивая противников одного за другим. Спустя несколько минут, вокруг него лежали корчащиеся и стонущие тела. Он же стоял прямо, сторожко оглядываясь, готовый в мгновение ока отразить любое нападение.
Охранник пленных, не участвовавший в сражении, внезапно сорвался с места, и с яростным воплем помчал на рыцаря, бешено вращая ржавой саблей. Дион не шелохнулся, глядя на приближающегося всадника. Когда конь, казалось, вот-вот сшибёт его грудью, он, одной рукой вцепившись в удила, а другой в гриву, подпрыгнул и ударил всадника ногами. Тот вылетел из седла, и, раскорячившись, шлёпнулся на землю. Дион мгновенно навис над ним, перехватил двумя руками меч, и с силой вонзил в грудь, пригвоздив противника к земле.
Развязав пленных, отпустили их восвояси, отдав всё награбленное добро. Себе, «за труды», взяли только верховую лошадь для Миры и грузовую для багажа. На ночлег решили остановиться тут же. Благо, разбойники успели разжечь костёр и повесить над огнём котелок с мясной похлёбкой. Но, так как Дион питал непонятную неприязнь к мертвецам, прежде пришлось потрудиться – оттащить тела подальше и сбросить в неглубокий овраг, прикидав ветками.
Вечер опустился на землю, заткав окрестности полупрозрачной кисеёй наползавшего от воды тумана. Огонь отбрасывал на землю колеблющиеся тени. От реки доносились таинственные звуки: неожиданный всплеск, кряхтение, потрескивание в камышах, бульканье. Мира вздрагивала и пугливо оглядывалась. Пока Санриза занималась похлёбкой, девушка подсела поближе к Диону. И сейчас жалась к рыцарю, словно ища защиты. Санриза поглядывала на девушку косо, но молчала. Ей не нравилось, что к её мужчине липнет посторонняя женщина, но она ощущала чувства Миры, и потому была спокойна. Та испытывала тревогу, печаль, боязнь, но не влечение. Да и Дион не обращал на девчонку внимания, и это радовало.
Ужинали в тишине.
Баронесса с сомнением осмотрела поданный на ноже огромный кусок мяса, понюхала его, и лишь потом осторожно откусила крохотный кусочек. Задумчиво пожевав, принялась есть уже более уверенно. От жирной юшки отказалась.
– Это плохая еда, – заявила. – От неё толстеет талия, и появляются прыщи.
Санриза насмешливо хмыкнула и зачерпнула ложкой густое варево.
Спать легли поближе к костру. Сырой туман вызывал озноб. Дион, закутавшись по-солдатски с головой в плащ, тут же уснул. Санриза, привыкшая спать в любых условиях, тоже вскоре отошла в царство грёз. А Мира ещё долго крутилась, вздыхала, и даже тихонько всплакнула. И лишь после этого забылась тревожным, прерываемым кошмарами, сном.
Чувство опасности вырвало Санризу из сна. Не открывая глаз, потянулась к мечу. Послышался топот. Возле костра гарцевал Ветроног, тревожно пофыркивая. Виолка рывком встала, отбрасывая плащ.
Дион тоже проснулся. Приподнялся на локте.
– У меня такое чувство, словно должно что-то случиться…
– Это чувство опасности. Предупреждает о неприятностях, – ответила Санриза, «прислушиваясь» к окружающему пространству.
Светало. Небо на востоке окрасилось в нежно-розовый цвет. Прохладный утренний ветерок разогнал туман, разметав клочьями по зарослям и низинам. Просыпались птицы, прочищая горло короткими звонкими трелями.
Санриза уловила приближение всадников. Ощутил их и Дион, так как быстро встал и натянул сапоги. Нацепил доспех и застегнул на бёдрах пояс с ножнами.
Разбуженная вознёй спутников, проснулась Мира. Сонно взглянув на собирающихся товарищей, удивлённо спросила:
– Уже вставать? Так рано?
Санриза приложила палец к губам.
– У нас гости, – прошептала.
– Кто? Где? – понизила голос девушка.
– Не знаю. Но они уже близко.
Собирались быстро, но без спешки. Седлать лошадей времени уже не осталось. На опушке показалась группа всадников.
Их заметили. Всадники свернули с дороги и пришпорили коней, на ходу разворачиваясь цепью. Спустя минуту, стоянку окружили, отрезав пути к бегству.
Дион и Санриза стали плечом к плечу. Мира спряталась за их спинами. Некоторое время прибывшие и странники обменивались изучающими взглядами. Незнакомцев было три десятка. Все экипированные и хорошо вооружённые воины – не чета вчерашней шайке разбойников. Возглавлял воинство господин на белом жеребце. Мира, едва взглянув на него, обречённо выдохнула:
– Это он… Барон Рипид…
Барон выехал чуть вперёд и властно произнёс: