– Отдайте девушку и можете ехать дальше. Я вас не знаю, вы мне не враги.
– А если мы не согласны? – ответила Санриза.
– Тогда умрёте, – равнодушно произнёс Рипид.
– Вы убьёте даже меня? Женщину? – усмехнулась виолка.
– Вы не женщина, а двуногий йол. Мои люди рассказали, как вы на них набросились.
– Ваши люди просто трусы. Их испугает и кухарка с половником.
– Хватит болтать! – нахмурился барон. – Отдайте девушку или сдохните!
– Посмотрим, кто сдохнет первым…
Санриза выхватила меч и ступила шаг вперёд. Барон Рипид взмахнул рукой. Несколько человек подняли луки и в грудь женщины вонзились три стрелы. Остальные достались Диону – две в грудь, одна в плечо, одна в руку. Специальные боевые стрелы с лёгкостью пробили доспех и пронзили тело. Теряя сознание, он услышал отчаянный крик Миры, злобное ржание и строгий окрик Санризы:
– Нет, Ветроног! Беги! Потом вернёшься…
Кровь за кровь, смерть за смерть
– Эй, Ди, просыпайся, хватит валяться! Время не терпит!
Санриза легонько хлопала мужа по щекам. Рыцарь открыл глаза. Виолка обрадовано улыбнулась.
– Ну, наконец-то! Горазд ты спать…
– Что?.. Меня ведь убили?
Рука мужчины потянулась к груди. В памяти осталась только жгучая боль и смертельный холод, вмиг охвативший тело.
– Убили. Но ты ведь бессмертный, забыл?
– Сколько прошло времени?
– Достаточно, чтобы эти негодяи уехали далеко. Но мы их догоним. Я этого гадёныша из замка выдеру. Я ему всю кровь выпущу, по капле, – мстительно произнесла женщина.
– Ты как, милая? Всё в порядке? – озабоченно поинтересовался мужчина, вставая.
– Дорогой, мне почти четыреста лет. Я восстанавливаюсь за часы. А вот ты провалялся почти сутки.
Только теперь Дион обратил внимание, что близился рассвет. Небо на востоке побледнело. Одна за другой начали гаснуть звёзды.
– Поешь. После исцеления всегда нападает зверский аппетит. Пока ты спал, я тебя помыла и переодела, собрала вещи и оседлала лошадей. Не будем терять времени.
Дион с жадностью проглотил несколько кусков холодного мяса, почти не прожёвывая, запил флягой вина и вытер губы.
– Я готов.
Хотя прошли почти сутки, нюх Ветронога не подвёл. Он уверенно шёл по следу барона Рипида и его людей. Помогло то, что стояла сухая безветренная погода, и барон любил пользоваться духами с сильным резким запахом. На всём протяжении пути за ним тянулся невидимый, но осязаемый для ноздрей коня след.
Они мчались во весь опор. Ветроног мог так бежать хоть целый день, но скакун Диона вскоре начал выдыхаться. Что уж говорить о грузовой лошади! Она просто падала с ног.
Потому, когда преследователи увидели отряд Рипида, остановившийся на дневной привал, Санриза тоже остановилась, чтобы дать коням отдохнуть.
– Грузовую оставим здесь. Она только мешает. Потом вернёмся, – решила Санриза. – Нападём не тут. Часовые нас заметят, и лучники снова пристрелят. Вон там, – она указала рукой направление, – дорога проходит между двумя холмами. Получается как бы узкое ущёлье с крутыми склонами. Я объеду холм и встречу их на выезде. Ты следуй в хвосте и запри с тыла. Нападай, как только кавалькада остановится. И берегись стрелков. Убивай их в первую очередь.
Они разъехались.
Дион подождал, пока привал закончится, и всадники снова тронутся в путь. С удовлетворением отметил, что Мира жива. Со связанными руками, понурая, она ехала в середине кавалькады, под охраной двух воинов.
Спустившись с пригорка, с которого наблюдал, Дион последовал за отрядом, держась на расстоянии, чтобы его не заметили раньше времени.
Большая часть всадников уже скрылась в ущелье. Остальные потихоньку подтягивались. Внезапно движение застопорилось. Послышались крики, звон оружие. Дион намотал на луку седла повод, пришпорил коня и помчал к топчущимся на месте всадникам, доставая на ходу мечи. Его заметили и развернулись навстречу.
Рыцарь врубился в слегка растерявшихся конников, как топор в кучку валежника, мгновенно раскидав их в стороны. Клинки сверкали, кровь разлеталась веером, вспыхивали снопы искр, когда сталь встречалась со сталью. Хрипели кони, кричали люди, воздух наполнился поднятой копытами пылью и тяжёлым духом пота и крови. Дион рубил с беспощадной жестокостью. Бездушно. Методично. Как мясник. Не обращая внимания на раны и порезы, продвигался вперёд, оставляя позади мёртвых и умирающих. Перед глазами мелькали бледные или красные от натуги лица, раскрытые в крике рты, руки, мечи, головы лошадей, окровавленные тела, безумные от страха глаза… Ничто не могло его вывести из равновесия: ни усталость, ни мольбы о пощаде, ни ярость нападающих, ни проклятия умирающих. Он словно погрузился в транс. Мозг отключился. Телом руководили многолетние инстинкты. Выпад, удар, уклон, удар, удар, удар…