Немного пришёл в себя, когда конь под ним споткнулся и начал падать. Спрыгнув на землю, продолжил смертельный танец. Так ему стало даже удобней. Он подрубал сухожилия лошадей, вспарывал животы, проскальзывал под брюхом, недосягаемый для чужих клинков. Его же наносили смертельные удары в печень или перерубали голени, отрубали руки или перерезали бедренную артерию.
Они встретились посередине. Санриза на Ветроноге и он пешком. Из отряда барона Рипида осталась жалкая кучка, теснящаяся вокруг господина и пленницы. Они с ужасом взирали на двух восставших из мёртвых безумных воинов.
– Не подходите! – почти истерично выкрикнул барон из-за спин солдат. – Или я убью её!
Он вцепился в перепуганную Миру и приставил к её горлу меч.
– Я убью её, клянусь седалищем богини Фрины! – продолжал надрываться Рипид. – Она не достанется никому!.. Никому!
– Если ты отпустишь девушку, я, возможно, прощу тебе подлость и трусость. И отпущу с миром, – спокойно ответила Санриза. – Но если ты убьёшь эту девушку, то и сам умрёшь самой мучительной смертью, какую я смогу придумать. Умрут и твои люди… Ну, так что, отдашь нам Миру или погибнешь вместе с ней?
– Зачем она вам? Кто вы такие, демон вас побери?!
– Кто мы – тебе знать не положено. Лучше спроси, что мы сделаем с тобой, когда не получим того, чего желаем.
Голос Санризы звучал сухо и жёстко, как шелест ползущей по песку змеи. В глазах полыхало тёмное пламя Преисподней, в котором сгорают души грешников. Даже Диона, малочувствительного по природе, захлестнула волна ужаса, охватившего души сбившихся в кучку людей. Внезапно один, не выдержав напряжения, рванул в сторону и бросился наутёк. Санриза проводила его равнодушным взглядом. Через мгновение за ним последовал другой, затем и третий. И через минуту возле Рипида не осталось ни одного воина.
– Твои люди покинули тебя. Плохой ты господин! – усмехнулась виолка. – Отпусти девушку, и можешь последовать за ними.
Барон колебался лишь минуту. Затем оттолкнул Миру и рванул повод коня.
Но Дион не дал ему уйти. В два прыжка он догнал всадника и рывком сдёрнул с седла. Сильные пальцы вцепились в горло стальным капканом.
– Я не давал тебе никаких обещаний, – произнёс рыцарь, глядя в выпученные, полные ужаса, глаза барона. – Я не прощаю тех, кто убивает женщин… В особенности, моих женщин!
Барон хрипел и судорожно дёргался, пытаясь оторвать руки Диона от горла. Но тот не ослаблял хватки, медленно удушая жертву.
– Ди, оставь его, – попросила Санриза.
– Нет.
– Не стоит марать о него руки.
– Мои руки достаточно замараны. Ещё одна капля гнилой крови не играет роли.
– Не лучше ли отдать его на суд герцога?
– Я знаю суды аристократов… Он откупится. Или его оправдают за недостаточностью улик… Ты будешь свидетельствовать на суде?
– Ладно. Делай, что хочешь.
Барон уже не дышал. В налитых кровью глазах не осталось проблеска жизни. Дион разжал руки, и оцепенелое тело свалилось на землю.
– Кровь за кровь, смерть за смерть, – произнёс рыцарь.
– Он ещё жив, – тихо обронила Санриза.
– Живучий, как гад ползучий, – буркнул Дион. Вынув меч, вогнал клинок в грудь барона, и дважды провернул в ране. – Надеюсь, теперь сдохнет.
Тихий вечер у камина
Высокое пламя в огромном камине отбрасывало на утопающий в сумерках зал колеблющуюся тень ажурной решётки. Оранжевые всполохи метались по стоящим близко к огню креслам и столику, уставленному напитками и закусками. В креслах вольготно расположились три человека: Дион, Санриза и темноволосый мужчина лет сорока, в отороченной мехами одежде. Приятной наружности лицо обрамляли длинные чёрные волосы, блестящие и волнистые, как шерсть алмостских овец. Опушенные густыми ресницами чуть прищуренные глаза светились чистой небесной синевой. Ярс Атталь – давний знакомый Санризы, один из бывших супругов. Правда, сейчас он носил гордое имя лендлорд Сафегард. А этот камин, и большой дом на холме, и окружающие земли – леса, луга, пашни, пастбища, и даже небольшое озеро с притоками, – всё принадлежало славному лендлорду.
В зале царила напряжённая тишина. Санриза, возможно, впервые в жизни, чувствовала неловкость. Потягивая неплохое местное вино, она не отрывала глаз от пламени, следя за пляской огненных языков. Мужчины сверлили друг друга неприязненными взглядами, играя в «гляделки», словно пара задиристых мальчишек.
После боя с бароном Рипидом, забрав в качестве трофея его белоснежного красавца вместо погибшего скакуна рыцаря, Дион и Санриза проводили девушку до Ульхема. Путешествие проходило в некотором напряжении. Мира, в отличие от прежнего времени, сторонилась спасителей, испытывая к ним подавляемый ужас. Ведь они умерли на её глазах. А потом вдруг возникли из ниоткуда и вдвоём разгромили целый отряд профессиональных воинов! Она видела, с какой жестокостью и нечеловеческой силой они рубились, превращая тела соперников в фарш. Кто же эти двое? Демоны Преисподней? Оборотни? Пришельцы из сказочного Иномирья? Кто бы они ни были, но явно не люди. И это пугало. А вдруг они имеют на девушку какие-то виды? Вдруг она нужна им в качестве невинной души, жертвы или как обед?!