Полумёртвая от страха, Мира боялась лишний раз взглянуть в сторону «спасителей». И вздохнула с облегчением, лишь увидев шпили и крыши Ульхема.
И Санриза, и Дион ощущали страхи спутницы. Но не могли развеять их, не рассказав о себе всю правду. А этого делать не стоило. Да и помогло бы? Что демон, что Бессмертный для суеверной девушки всё едино. Потому, прощаясь с баронессой, Санриза произнесла:
– Не знаю, что ты о нас намыслила, Мира, но мы выполнили своё обещание. Вот город, куда ты просила тебя доставить. Вон дом твоей тётушки. Можешь рассказать ей или кому иному любую историю, какую придумаешь или сочтёшь правдивой. Но подумай вот о чём: поверят ли тебе? Не примут ли за обманщицу, выдумщицу или, того хуже, слабую умом? На этом прощай и спасибо за благодарность!
Последние слова прозвучали иронично, так как Мира не смогла рта раскрыть, чтобы поблагодарить спасителей и помощников.
Доставив Миру к тётушке, супруги не стали задерживаться в городе, а отправились на север. Блуждая по дорогам, забрались в отдалённую малонаселённую местность. Густые лесные массивы перемежались пустошами или скалистыми кряжами. В изолированных плодородных долинах ютились немноголюдные селения, прятались укреплённые усадьбы или замки вельмож различного ранга, безгранично царствовавших в своих вотчинах. К счастью, они не проявляли ни малейшего интереса к чужакам, случайно заглянувшим в их дикий угол, потому путешествие проходило без приключений. Санриза даже заскучала немного.
Но вот однажды, свернув на еле заметную дорогу, вившуюся между высокими холмами, виолка внезапно встрепенулась и напряглась. Вскоре и Дион ощутил знакомое чувство сопричастности. Где-то неподалеку находился ещё один Бессмертный…
Отряд всадников, возглавляемый господином в стальных пластинчатых доспехах, выехал из-за поворота и преградил им дорогу. Ветроног тоже остановился, недовольно роя копытом землю и грызя удила. Душа коня рвалась в бой, но Санриза, успокоительно похлопав друга по шее, примирительно произнесла:
– Не спеши, дружочек. Возможно, это свои.
Дион с любопытством смотрел на господина, с лёгкостью опознав в нём Бессмертного. Он выглядел чуть старше рыцаря, хотя невозможно было назвать его точный возраст. Что-то от сорока до пятидесяти.
Из рассказов Санризы Дион знал, что Бессмертные тоже стареют, но очень медленно. Столетие для них, что месяц для обычного человека, а то и того меньше. Обычный вид Бессмертного – от двадцати до тридцати лет. Потому выглядящий зрело мужчина заинтересовал Диона. Неужели, он старше Санризы? Но такого быть не может, ведь Санриза «породила» их всех, и его в том числе. Возможно, стоящий напротив вельможа «обратился» в пожилом возрасте?
Санриза тронула уздечку и направилась навстречу незнакомцу. Хотя, судя по всему, она его узнала. Приблизившись, приветливо улыбнулась и произнесла:
– Здравствуй, Ярс. Вот и свиделись.
Мужчина, молча, смотрел на виолку, и на лице его не отражалось никаких чувств, хотя в душе бушевала буря эмоций: удивление, радость, настороженность, доля страха и некая застарелая обида.
– Здравствуй, Санриза, – ответил после долгой минуты молчания. – Сколько лет, сколько зим… Ты почти не изменилась.
– А ты выглядишь лучше, – усмехнулась женщина.
– В гости или проездом?
– Да мы случайно оказались в этих краях… Вот уж не ожидала встретить тут кого-то из старых знакомых.
– Я тоже… Заедешь в гости?
– Почему бы и нет? – женщина обернулась к Диону: – Милый, погостим у моего старого приятеля?
– Как хочешь, – буркнул рыцарь. Он почему-то сразу невзлюбил холёного красавчика, подспудно почувствовав в нём соперника. Интуиция подсказывала, что этих двоих связывает не столько старое знакомство, сколько нечто большее… И это «большее» совсем Диону не нравилось.
Ярс Атталь лендлорд Сафегард оказался гостеприимным хозяином. Он предоставил гостям несколько уютных комнат. Организовал в честь них торжественный ужин. Предложил оставаться в его поместье столько, сколько пожелают. Обещал устроить захватывающую охоту. Сказал, чтобы гости не стеснялись и чувствовали себя, как дома.