На ходу соскочив с лошади, Тэй с отвагой вступила в бой. Меч-нож мелькал в руке с быстротой змеиного жала, нанося смертельные удары мужчинам, женщинам и даже детям. Она, как и Санриза, не щадила никого. Дион убивал только тех, кто оказывал сопротивление. Спешившись, выискивал прячущихся пиратов и ловко связывал им руки, если они сдавались без боя. Или наносил один смертельный удар, если пытались обороняться.
Спустя четверть часа селение почти обезлюдело. Кто не убежал или не спрятался – тех убили. Мёртвые тела валялись повсюду. Прохладный ночной воздух густо насытился запахом крови и горелой плоти – некоторые убитые упали в огонь, сами став жарким. Возле костра только испуганно жалась кучка перепуганных жертв, которых не успели насадить на вертела.
Тэй разрезала их путы и произнесла:
– Вы свободны.
– Благослови тебя боги, девушка! – с рыданиями воскликнула одна из женщин, падая на колени и обнимая «меченую» за ноги.
– Благодарите моих новых друзей – Санризу и Диона, – кивнула девушка в сторону бродящих по селению супругов. Виолка добивала раненых, рыцарь вытаскивал из укромных уголков прячущихся, пленяя их. – Это они спасли и меня, и вас.
Она направилась к узилищу и распахнула двери.
– Выходите! – позвала бывших товарищей по несчастью. – Вы свободны!
Пленники, ещё не веря в спасение, осторожно выходили наружу, с удивлением оглядываясь.
Когда собрали всех пленённых Дионом пиратов, их оказалось не больше полутора десятков – девять мужчин и шесть женщин. Пленники тут же набросились на бывших мучителей с кулаками.
– Убить, убить их! – раздались крики. – Повесить проклятых людоедов! Сжечь на костре!
Дион попытался утихомирить народ, но Санриза остановила супруга:
– Думаю, эти несчастные имеют право на справедливое возмездие. Мы своё дело сделали. Оставим же их, пусть сами решают свою судьбу и поступают с врагами по собственному разумению.
Дион не мог не согласиться с супругой.
Уже на выезде из селения, их догнала Тэй, верхом на гнедой симпатичной кобылке.
– Леди Санриза, милорд… Позвольте мне сопровождать вас, – вежливо попросила, почтительно склонив голову.
– Разве ты не останешься с товарищами? Думаю, в будущем им пригодится хорошая защитница.
– Среди спасшихся есть умеющие держать в руках оружие… Я видела, как вы дерётесь. Это нечто! Позвольте стать вашей ученицей, регина! – добавила она по-виольски.
– Ты сама весьма искусный воин. Но мастерству предела нет, – усмехнулась польщённая виолка. – Следуй за нами, девушка.
Волшебное озеро
«Жил-был старый дряхлый охотник. Король не позволял ему охотиться в своем лесу, и охотнику приходилось целыми днями рыскать по болотам и кочкам. Однажды он бродил так понапрасну до самого вечера, и только поздней ночью ему улыбнулась удача. Он смог подстрелить оленя. Но раненое животное бросилось наутёк. Охотник погнался за ним и преследовал почти до рассвета. Олень, убегая, привёл его в горы. И вот, когда звёзды на небе поблекли, и на востоке появилась робкая розовая полоска зарождающейся зари, олень вдруг исчез. Только что стоял, вырисовываясь чёрным силуэтом на фоне светлеющего неба, и вдруг, словно растаял в рассветной дымке. Огорчился охотник, что упустил добычу, и поспешил на то место, где стоял олень. И увидел под ногами неописуемой красоты озеро.
Когда-то давно внезапно рухнули своды огромного тоннеля, который скрывал от глаз людей прекрасную подземную реку, явив взорам настоящее чудо природы. После обрушения огромных пещерных сводов подземная река преобразовалась в необычное прекрасное озеро, часть которого покрывала каменная арка, а другая оказалась на открытом пространстве. Со всех сторон этот чудесный водоем плотно окружали известняковые скалы, поросшие пушистым мхом и усеянные гнездами редких горных птиц. С вершины пещерного грота, нетронутого при крушении, свисали гроздья сталактитов, напоминая ниспадающие с потолка бального зала неповторимой красоты необычные люстры. Кроме шелковистого мха, который опушал стены грота, берега озера покрывали густые заросли прибрежного папоротника, изумрудную красоту которого разбавляла красивая россыпь разноцветных ярких цветов.
Увидел это великолепие охотник и поразился. Очаровало его горное озеро. А потом увидел он оленя. Тот переплыл озеро и взбирался по склону на противоположной стороне. Но уже не выглядел загнанным и ослабленным раной. Шкура его блестела в лучах поднимающегося из-за горизонта солнца чистым золотом, рога сияли серебром, а копыта звенели алмазами. И был он полон сил и энергии. Одним скачком взлетел на крутой берег и исчез среди скал.