То ли благодаря волшебным водам озера Арканес, то ли климату Терратопии, то ли молитвам, неустанно возносимым женщиной, то ли неутомимым стараниям Диона, но боги сжалились и одарили Санризу щедрым потомством: четырьмя великолепными сыновьями и, после «небольшого» перерыва в сто лет – доченькой. Диона можно было считать счастливейшим из отцов: четыре сына – его усовершенствованные копии. И дочь – любимица всей семьи, баловница и головная боль братьев, которые должны были следить, чтобы сестра не сунула свой любопытный носик туда, куда совать его не следует.
– Ну же, мама! – требовательно дёрнула ножкой девочка. – Расскажи мне сказку!
– Какую сказку ты хочешь услышать? – улыбнулась Санриза, откладывая доклад генерала Питирима – шефа пограничной стражи. И хотя сводки с западной границы были тревожными, она не могла отказать дочери в общении.
– Про принцессу! И про королевича. И про разбойников. И про… – Сандина на миг задумалась, кого бы ещё заказать в герои сказки. Не вспомнив больше никого, махнула ручкой: – Расскажи интересную сказку.
Санриза задумчиво посмотрела в окно, вспоминая разные, рассказанные прежде сказки, и выбирая ту, которую дочь слышала давно и могла позабыть.
Из окна открывался прекрасный вид на окрестности: изумрудный склон холма, на котором возвышался замок, серая лента дороги, сбегавшая к берегу протекавшей у подножия реки, узкие пролёты мостов и скопление на другом берегу домов Капителии – столицы Итенала, что значит «Вечное» – так несколько пафосно назвал новорождённое королевство Дион.
От созерцания женщину оторвал требовательный голосок Сандины:
– Ма-а-ама…
– Ладно, слушай сказку… Однажды, в далёком-предалёком королевстве, лежащем за океаном тьмы и леденящей кровь пустоты, на берегу тёплого синего моря, одна отважная виолка вступила в бой с десятью злобными врагами…
***
Дородная служанка-аборигенка вплыла, словно пава, на террасу, держа в пухлых ручках поднос.
– Ваш завтрак, леди, – пропела она тонким голоском, ловко сервируя стол.
Тэй похлопала Ивена по крепкому голому заду:
– Эй, лентяй, вставай! Жрачка приехала.
Мужчина что-то сонно буркнул и, не открывая глаз, потянулся к девушке. Рука его, ловко, попала точно по назначению: цапнула грудь и нежно сжала в ладони.
– Иди сюда… Жрачка подождёт… – пробормотал приглушенно Ивен, не отрывая лица от подушки.
– Ненасытный, – усмехнулась Тэй, сбрасывая руку любовника и вставая со взбитой ночными игрищами постели.
Молодое, полное сил и энергии тело, несмотря на возраст в более чем полторы сотни лет, радовало красотой и свежестью. Набросив на плечи лёгкий халат, прошлёпала босыми ногами по каменному полу и вышла на террасу. Облокотившись о балюстраду, посмотрела на раскинувшийся за стеной, окружавшей дворец, город. Рыжие и красные черепичные крыши разбегались во все стороны от Королевской площади, огораживая широкие и узкие улицы. Между ними проглядывала зелень приусадебных садов, городских парков и скверов. Вверху, сияя незамутнённой тёмной голубизной, раскинулось безоблачное небо, подсвечиваемое лучами бегущего от горизонта жёлтого светила.
Тэй усмехнулась, вспомнив, каким необычным показался им этот мир впервые.
Когда «Перевозчик» опустил стену-пандус, взорам путешественников между мирами предстал вселяющий тревогу пейзаж: чёрные странные силуэты на фоне объятого огнём неба. Багрово-золотые волны, бугрясь и завихряясь, расплескались по всему обозримому пространству от горизонта до горизонта, низкие, пугающие, дышащие угрозой и тревогой… Казалось, всё небо хвачено пламенем. Неподвижный душный воздух только усиливал это ощущение. Тэй помнила, как невольно воскликнула:
– Мы в Подземелье?!
Она ожидала увидеть безобразные рожи демонов, с радостью встречающих глупцов, добровольно сунувшихся в их логово. Но вместо этого из темноты выплыл пухлый коротышка, с изумлением уставившийся на пришельцев.
– Вы кто? – пропищал он высоким голосом.
Говорил он на странном наречии, но все поняли его вопрос, хотя до этого никогда не слышали подобного языка.
Санриза пришла в себя первой. Она спрыгнула на землю и схватила коротышку за шкирку.
– А вот и абориген. Сейчас он расскажет нам, куда мы попали и что здесь творится, – произнесла, легко приподнимая толстячка над почвой. Он висел, как упитанный незлобливый щенок, хлопая удивлёнными круглыми глазами.
Местные жители оказались на удивление добродушным покладистым народом. Они без сопротивления и особого возмущения согласились подчиниться странным пришельцам. Жившие до этого разрозненными семьями-кланами, без труда объединились в поселения и города, сообща трудясь на постройке нового мира.