Деревушка почти ничем не отличалась от родного Нарта. Отряд заметили и опознали издалека — когда они подъехали, ворота уже были открыты. Не помешал даже плотный снег, к вечеру разгулявшийся не на шутку, и укрывший плотным ковром землю. Сторожа перекинулись парой приветливых фраз с солдатами. Травник, ехавший неподалёку от сержанта Штеффа, спросил:
— Вы тут уже были?
— Ага.
— А как же маг?
— А куда он денется? Он доброволец, так что дали время на сборы. — Пожал плечами сержант.
— Штефф, бери троих, и дуйте к мастеру Гаэльну. Утром чтоб был готов! Коней передайте кому-нибудь. — Крикнул лейтенант. — А мы в трактир, места занимать.
— Лейтенант Рон, простите, а можно мне со Штеффом? — Вклинился Дий. Рон удивлённо поднял брови:
— А ты там что забыл?
— Да мне бы это… Мазь, может, какую у него спросить… — Застеснялся травник. Рон понимающе хохотнул, и махнул рукой — свободен.
Сержант ткнул пальцем в троих ближайших солдат, одним из которых оказался и знакомец травника — Бельт. Всадники спешились, отдали поводья своих лошадей, и Дий, с кряхтеньем, последовал их примеру.
— А мы разве пешком пойдём? — Спросил он у Бельта.
— Да, тут идти всего ничего.
— А этот маг правда доброволец?
— Ага. Он чудной немного дед, но вроде неплохой. — Улыбнулся Бельт.
Маг жил в самой деревушке, что Дия весьма удивило. Почему-то он думал, что для занятий магией нужно жить подальше, в более уединённом месте. Чтоб никто не мешал собирать потоки силы, плести кружево заклинаний и вообще лишний раз не беспокоил. Протопав по небольшим улочкам, они оказались у довольно большого дома, возле которого стояла гружёная и накрытая телега. Не успели дойти до двери, как та распахнулась, и на порог вышел худощавый лысый старик. Он щёлкнул пальцами и над их головами загорелся неяркий свет, тем не менее, хорошо освещавший всё вокруг.
— Привет-привет! — Сказал он радостно. Голос его был на удивление молодым, хотя сам он выглядел лет на семьдесят. — Я уже готов. Вон ту телегу надо с собой взять!
— Здравствуйте, мастер Гаэльн. — Сержант даже слегка поклонился, что вообще удивило Дия. Дед хохотнул:
— Ох, какая замечательная мерзость! — Он внимательно оглядел гостей. — Просто великолепная! Проклятье медленной гнили, да? А ты почему чист? — Перевёл он взгляд на Дия и нахмурился. — Твоя работа? Хм… Нет, не твоя, в тебе магии нет. А почему ты чист?
Солдаты недоумённо переглядывались, сержант пожал плечами — видимо, дед и правда был чудной, и его слова особо в серьёз никто не воспринял.
— Вы про эту серую паутину? Я от неё уворачивался. Это целитель, который с нами едет, колдовал. — Дий тут же сдал Савуса с потрохами.
— Уворачивался? Ты видишь нити магии? Любопытно…
— А что это за заклинание? — Поинтересовался травник.
— Довольно мерзкая вещь. — Дед довольно потёр руки, непонятно чему радуясь. — Начинает действовать через недельку-две, зависит от силы мага. Сначала начинают гнить ногти на ногах и руках, потом зубы. Потом начинают отгнивать пальцы, особенно на ногах. Ну, в идеале всё тело начинает гнить, но обычно до такого никто не доживает. Ну-ка… — Дед выдал какой-то сложный пасс руками и прошептал пару слов. Дий видел, как от него словно ударили четыре ярких луча, попав в солдат и сержанта. Их на мгновение окутало светлое пламя и тут же пропало вместе с обрывками серых Савусовых нитей.
— Ох, твою мать… — Прошептал Штефф. — Обожгло… Мастер Гаэльн, так на нас повесили чары? Мне Бельт говорил по дороге, да я не поверил. Спасибо, Дий. — Он кивнул травнику. — Но как? У нас же защитные амулеты.
— А, эти? — Ухмыльнулся дед. — Они защищают от активной атакующей магии, но не от медленных проклятий. Ты их видишь? — Глянул он на травника. Тот покачал головой. — Да? Жа-аль…
В голосе Гаэльна было полно разочарования.
— Ну, с этим мы завтра разберёмся. Выходим утром? — Он хлопнул в ладоши.
— Да. Ещё раз спасибо, мастер Гаэльн. — Сержант снова поклонился.
— Простите, — влез Дий. — у вас есть какое-нибудь средство от… мозолей?