Глава 3
Утром Дий чувствовал себя довольно паршиво. Дело было не в выпитом пиве, а в том, что он узнал от трактирщика. Занимаясь повседневными делами, он едва не подвывал от жалости к себе.
— Коза, ты понимаешь, что это значит? — Говорил он своей козе во время дойки. — Меня же могут забрать на войну! Кто тебя кормить и доить будет? А кошек? Заработал себе репутацию мага, на свою голову…
Король Флумар отдал приказ рекрутировать всех магов в армию. Тех, кто посильней заманивали золотом, а слабых просто забирали в строй. Особенно рьяно отлавливали целителей, формируя из них отдельные части. Оно и понятно — такую силу нельзя игнорировать. А вот травников и ведьм практически не трогали — кто-то же должен лечить народ, иначе чего доброго в стране вспыхнет бунт. Беда была в том, что доказать вербовщикам было что-либо практически не реально. Говорят сельские, что у них тут маг под боком живёт — значит, маг, значит — на войну. Была небольшая надежда, что Дия отпустят: все маги королевства становились на учёт в содружестве магов. Хотя это было не так уж и обязательно — сильные маги просто могли игнорировать это содружество, а слабые, да ещё из таких медвежьих краёв как Нарт, вовсе были никому не нужны. Каор, например, в содружестве не состоял, вёл жизнь тихую и замкнутую… Если забрали целителя из соседней деревни, рано или поздно и за Дием должны прийти. Как же, ученик мага, да и сам маг-целитель не последний, судя по слухам.
Весь день травник терзался вопросом «как быть». Можно было бросить всё и уйти в Лес Рингольн — там его искать не станут. Но как тогда там выживать? Лес это не самое дружелюбное место, да и поговаривают, что где-то в его глубине, поближе к северным отрогам Мельдарских гор, ещё живут лесовики. А уж с ними лучше не встречаться никому. Прятаться тут, у деревни? Эх, если бы у него была хоть капля магического таланта, может, он бы увешал округу предупредительными заклинаниями. А без них оставалось только трястись как осиновый лист, да постоянно смотреть в окно. И то не вариант — тогда нельзя и печь разжигать. Если печь горит, и в доме тепло — значит он тут рядом. Его просто будут ждать, а когда поймают, чего доброго, порешат как дезертира без разбирательств. На войну совсем не хотелось, но и что делать травник не знал. И как прятаться он не знал, и как выживать в Лесу, да ещё зимой…
Как назло, мрачные мысли не помогали отгонять даже посетители — настало затишье, предзимняя пора, все сидели по домам, и если что-то и случалось вроде мелких порезов, травника из-за них никто не беспокоил. Никто не шёл даже за такими популярными вещами, как мазь от геморроя, для геморроя и микстурами от мужской силы и для. Нет, не сказать, чтоб в Нарте все поголовно чем-то болели, но к травнику каждый день кто-то приходил. Спрашивали совета не только как у лекаря, но и как убрать плесень в погребе, как лучше растить рассаду, как отбирать семена, какие травы собирать. Вопросов было множество. Каор даже начинал порой ревновать — особенно когда староста пришел, кивнул старому магу и сказал, что ему нужен совет его ученика. Дий был бы рад даже местному пьянчужке Дву, иногда заглядывающего и просящего медяк за то, что он хлебнёт нового пойла Дия. Отчаянный пьянчуга не боялся даже побочных эффектов. Хотя случалось с ним всякое, после настоек травника.
Так и не придумав ничего путного, парень из кладовой приволок ещё одну бутыль, сестру вчерашней, плеснул в кружку, выпил, поморщился, упаковал в свой мешок и отправился в Нарт. План был прост — подкупить Гарма, чтоб сразу сообщил, когда придут солдаты. Почти на выходе из лесу, когда до открытых луговин оставалось меньше тысячи шагов, из-за мощных стволов деревьев беззвучно появились люди, одинаково одетые в серую форму. Было их не много, человек пять, но каждый из них в руках держал громобой. Дий замер, разинув рот.
— Кто таков? — Властно спросил тот, у которого на груди был шнур медного цвета. Парень, почти не задумываясь, ответил:
— Фило, сын мельника тутошнего. А вы кто?
— Что тут делаешь? Что в мешке?
— Иду от травника нашего, несу зелье для деда. — Затараторил Дий. — Он болел недавно, вот лекарство ему…
— Так ты от мага вашего идёшь? — Солдаты ощутимо расслабились и опустили оружие.
— Та он не маг у нас, травник он.
— Тебя не спрашивали. — Буркнул солдат. — Он сейчас у себя дома? Чем занят?
— Он травки мешал для моего деда, когда я уходил, травы щипал, он же травник.
— Да что ты заладил про травника? — С подозрением спросил старший.