Рейни не знал, как начать разговор с ней: каждый год, когда они виделись, он сначала не понимал, что сказать. Джанет была на двенадцать лет старше него, но их между собой связывало несколько человек. Они никогда не говорили об источнике своей дружбы. В этом не было нужды, когда связь была прочной, как сама земля под ногами.
Рейни ни разу не сказал Люинь о том, что когда-то учился у ее матери, Адель. Три с половиной года она обучала его искусству скульптуры в общественной студии. Это были самые важные годы в его жизни.
Когда Рейни увидел Джанет, ему стало жаль ее. Когда молодой человек с Земли сообщил ей о смерти Артура, она словно бы за ночь состарилась на десять лет. Вера поддерживала ее дух, а дух давал силы телу. Десять лет Джанет жила верой и надеждой, а теперь эти силы покинули ее.
Тем не менее она очень старалась вести себя гостеприимно, хотя и не скрывала своей печали. Она провела Рейни в свою мастерскую, налила ему чая. Он сразу перешел к делу и рассказал о замысле Люинь и ее друзей начать революцию.
Как и ожидал Рейни, Джанет встретила эту новость задумчивым молчанием. Она долго стояла у окна и смотрела вдаль.
– Десять лет миновало, – проговорил Рейни.
– Да, – кивнула Джанет.
– Порой мне кажется, что история повторяется.
Джанет промолчала.
– Их пыл и жажда справедливости… так знакомы.
Джанет вернулась к столу, села и залпом допила чай. Она пристально посмотрела на Рейни.
– Уж если тебе кажется, что история повторяется, то как ты думаешь, что чувствую я?
Люинь
Когда у них на глазах на землю падала смерть, Люинь и Чанья вспоминали одно и то же. На Земле это стало для них страшным мгновением, оно надолго запечатлелось в их, тогда еще детских, сердцах.
Был праздничный день, всеобщий выходной. Большинство жителей отправилось на пляж. В городе остались немногие. Около десяти человек из группы «Меркурий» со всей планеты слетелись в Бангкок. Там они арендовали дешевый грузовой дирижабль и ради развлечения кружили над городом. Дирижабль оказался очень медленным и плоховато слушался управления, но зато в гондоле хватило места для всех. Друзья уселись кружком и играли в карты. Другие шутили и смеялись во время игры, а Люинь стояла на корме и смотрела по сторонам. За бортом гондолы один за другим проплывали небоскребы. Дирижабль летел довольно низко, так что некоторые небоскребы были выше него.
Безмятежный послеполуденный отдых в одно мгновение разлетелся на части. Люинь заметила, как из окна небоскреба выпал человек. Увидели это и некоторые из ее друзей и сразу прекратили игру. Мужчина, раскинув руки, стремительно пролетел мимо гондолы. Ветер раздувал его одежду, искаженные черты лица застыли в жуткой гримасе, забыть которую было невозможно. Люинь бросилась к иллюминатору, но увидела только бездонный провал. С верхних этажей высоток на Земле невозможно было увидеть землю внизу, а снизу невозможно было разглядеть верхушки небоскребов. Люинь так испугалась, что Сорину пришлось обнять ее, чтобы она не упала, и закрыть ей глаза ладонями.
Несколько минут спустя из выпусков новостей в Интернете они узнали, что самоубийство совершил химик-фармаколог, который изобрел экспериментальное лекарство от вируса KW32. Инвесторы, надеясь на сокрушительный успех, подняли цену акций до стратосферного уровня. При этом изобретатель то и дело не укладывался в крайние сроки, и, хотя большая часть фондов была истрачена, результата всё не было. Двумя днями раньше акции рухнули, и многие инвесторы пострадали. Изобретателя начали осаждать рассвирепевшие акционеры, и он не смог вынести стресса. Вместе с новостью о его смерти в новостях автоматически появлялось предупреждение для инвесторов с призывом с осторожностью вкладывать деньги в экспериментальные исследования. Была вероятность потерять всё.
Люинь и ее друзья не спали всю ночь. Они сидели в маленьком баре до полуночи, а потом бродили по пустынным темным улицам. Рунге снял куртку и набросил на плечи Люинь. Ближе к рассвету, усталые и проголодавшиеся, друзья набрели на круглосуточный ресторанчик и с волчьим аппетитом набросились на завтрак. Другие посетители ресторана, явно жители не самых презентабельных районов города, смотрели на молодежь подозрительно. Люинь и ее товарищи не говорили о случившемся, но надо всей компанией словно бы нависла туча депрессии. Они поняли, как именно движутся научные исследования на Земле.
Тут многое зависело от удачи. Не было никакой гарантии возвращения вложенных средств. Юные марсиане не могли понять, как можно рассчитывать, что исследование принесет результаты согласно четко спланированной схеме. А если нет? Как тогда выжить ученому?