Мгновение, которого она ждала, наступило, когда Джиэль исполнилось шестнадцать лет. Был общественный бал, и она увидела, как танцует Руди. Это был праздник в честь тех, кому исполнилось двадцать лет. С этого момента на Марсе молодые люди официально считались взрослыми. Руди окружала толпа, он был центром внимания. Улыбка у него была не просто уверенная, она была дерзкая. В полурасстегнутой рубашке он выглядел мощно и элегантно. С того вечера Джиэль влюбилась в него по уши, и ее настроение стало зависеть от его отношения к ней, а ее к нему безудержно тянуло.
Джиэль хотелось узнать, какие девушки нравятся Руди: уравновешенные и спокойные или живые и раскрепощенные. Она показывала Руди свои рисунки и модели одежды. Если он произносил хоть одно слово похвалы, Джиэль потом весь день витала в облаках и казалась себе умной и неповторимой. Поскольку Руди понравилось то платье для танца, которое она сконструировала для Люинь, Джиэль полностью переключилась на костюмы для танцоров и вечерние наряды.
Из-за того, что Руди был такой особенный, Джиэль хотелось и самой стать особенной. В дизайне одежды она была новичком, ее имя было мало кому известно. Индекс цитирования ее разработок был низким, заказов у нее было мало, поэтому она в поте лица трудилась, чтобы изменить ситуацию. Мода отличалась от других видов искусства. В ней присутствовала конкуренция, как в ресторанной индустрии. В отличие от изготовления каких-то металлических мебран или прецизионных датчиков, где требовалось соревнование за бюджетное финансирование, создание одежды целиком и полностью зависело от популярности, от востребованности. Какую бы модель одежды ни выбрал покупатель, эта модель изготавливалась, и показатели производства напрямую отражали успешность и привлекательность модельера. Пока что Джиэль не удавалось выделиться на общем фоне, и это ее очень удручало. Отсутствие великих достижений заставляло ее с тоской думать о том, что она недостаточно хороша для Руди. Чтобы прогнать страх, она старалась работать еще усерднее и постоянно меняла выставленные в сеть модели.
Джиэль часто пыталась угадать, почему Руди не особо интересуется девушками. Она решила, что у него просто очень высокие требования, а может быть, он был слишком сосредоточен на собственной карьере. Могло быть и так, что он, в отличие от многих парней, не был человеком поверхностным и просто не знал, как выразить глубокие чувства.
Все эти вероятности еще более влекли Джиэль к Руди. Она решила, что Руди так долго остается один, потому что больше других ценит романтическую привязанность.
Долгое время оставаться наедине со своими мыслями Джиэль не могла. Наступил день, на который были назначены испытания гидрологической модели кратера. Джиэль, будучи активным волонтером, должна была присутствовать там. Ее и так уже очень интересовал этот проект, а теперь, окрыленная мыслями о завтрашнем свидании, она была просто наэлектризована. Радостно напевая что-то себе под нос, она буквально выпорхнула из дома. Солнце, казалось, светило ярче обычного, а цветы выглядели красочнее.
Испытания должны были состояться на Проспекте Золотого Света, перед историческим музеем. Направившись туда, Джиэль думала о том, что название этой улицы – добрый знак для завтрашнего свидания. Когда Джиэль пришла на место, многие уже работали. Все были одеты в белые жилеты с мультяшным логотипом и торопливо готовили площадку для испытаний.
– Привет, Уоррен! – крикнула Джиэль и помахала рукой.
– Привет, Джиэль, – отозвался юноша и кивнул. Руки у него были заняты – он нес коробку.
– Чем вы занимаетесь?
– Собираем водяные турбины для модели. Уже почти закончили.
– Я могу чем-то помочь?
Уоррен кивком указал на исторический музей.
– Поручения дает мистер Холли. Поспеши, а то уже почти всё сделано.
Джиэль побежала туда, куда указал Уоррен. Около входа в музей собралась толпа народа. Мистер Холли, стоя посреди толпы с электронным блокнотом, выкрикивал задания и сообщал, сколько волонтеров нужно для каждого дела. Несмотря на обилие народа, здесь царил порядок. Для любого большого события на Марсе требовалось много волонтеров, способных помочь в последнюю минуту, и к этому все привыкли. Всякий раз, когда мистер Холли выкрикивал задание, к нему подходила группа молодых людей, готовых потрудиться. Тогда к ним подходил кто-то из взрослых инженеров и отводил туда, где нужно было сделать ту или иную работу. Джиэль присоединилась к задним рядам шумной толпы, надеясь, что ей всё-таки достанется какое-то задание.