— Что «и»?
— Я слабак, — констатировала Хэйлани. — Управляя этим крупным телом аватара, я не смогу с ней справиться. Дело не в запасе её магической энергии, а в навыках. Она матёрый убийца, а я пугливая овечка.
— Хочешь стать сильнее? — спросил Жора.
— Мне внушили, что мой удел ублажать старших, — с печалью в голосе ответила она. — Никто не позволит мне возвыситься.
— Не думай о том, что будет. Наслаждайся каждым прожитым мгновением. Сейчас у тебя нет возможности вернуться на Парадиз. Тебе это не нужно. Просто не переживай по пустякам и всё наладится, — посоветовал Жора. — У меня есть лишь одна жизнь, и я не держусь за неё, потому что знаю, никто не вечен. Сегодня или завтра, но я погибну. И мне бы не хотелось умереть от старости и болезней. Хочу ощущать вкус битв и побед. Для меня каждый рассвет, это радость, потому что я не знаю, увижу ли сегодня закат. Я стараюсь брать от жизни всё, что дают. Если бы Карата пожелала заняться со мной любовью, я бы сначала спросил, действительно ли она этого хочет и, получив подтверждение, окунулся бы в омут страсти.
— Но придётся довольствоваться мной, — горько улыбнулась Хэйлани.
— Почему «довольствоваться»? Ты — великолепна! — воскликнул Жора. — Я считаю, что таких красавиц сложно найти. Да, ты высокая, но у тебя отличная пропорциональная фигура. Возможно, тебе не хватает женственности, но если нарядить тебя в изящное облегающее платье, все мужчины раскроют рты, как я сейчас. Просто люди для тебя слегка мелковаты, но если поехать на север, там есть достаточно крупные мужчины, рядом с которыми ты не будешь чувствовать себя большой. Лично я знаю парня выше тебя. И не одного, а нескольких. Ванны ребята массивные, так что при желании мы найдём тебе мужа.
— Гуй-Мэй оказалась права — ты действительно хороший. Ты так яростно бился за мою свободу. А то, как ты сбил спесь с Исти-Урий, вообще привело меня в восторг. Ему давно никто не давал отпор. А ведь ты почти победил. Я не ожидала, — задумчиво произнесла Хэйлани. — Я бы так не смогла.
— Я долго и упорно тренировался, — ответил Жора. — К тому же мне помог один слепой лекарь. Он дал много советов. Настала пора передавать знание дальше. Если ты готова стать учеником, ты только скажи. Единственное условие — не предавать!
Из люка, ведущего на лестницу, показалась голова Караты и она спросила:
— Эй, вы что там застряли? Милуетесь? Нет? Тогда идите сюда.
Жора и Хэйлани спустились по спиралевидной лестнице, примыкающей к стене башни, и оказались в круглой комнате диаметром двенадцать метров с высотой потолков более четырех. В центре импровизированного зала располагался трон, напротив которого установили прямоугольное зеркало метр на два. Вопреки ожиданиям стены не отделали какими-нибудь украшениями или золотом — только дикий камень.
— Как-то слишком скромно, — осмотревшись, сказала Хэйлани.
— Это кабинет Виктора, а он не любит излишеств, — пожав плечами, пояснила Карата. — Через эту дверь ходят только близкие, а им не надо пускать пыль в глаза. Раньше здесь стояло большое зеркало, но его вынесли наружу, чтобы гости, как только пришли к нам, сразу видели лес и разросшееся поселение разных народов и видов. Кого здесь только нет: и ванн с амазонкой, и степняки, и полуорки, и полуэльфы, и эльдары с полукровками, но жемчужиной считаются крылатые вестники. Виктор утянул их с Аэрилиса за то, что они похитили Викту. Вместо моей кровожадной малышки дали им карманную богиню — Милосердную Карату, но они не жалуются. Зато раньше почти каждый день устраивали митинги и пару раз восстание затевали. Виктор никак не мог их урезонить, а пришёл его папа и все стали, как шёлковые.
— Строгий, наверное? — поинтересовалась Хэйлани.
— Я бы сказала, практичный, — задумчиво охарактеризовала свекра Карата и пояснила: — В прошлом году вестники подняли очередной бунт, так он прилетел и всем печати подчинения поставил. С тех пор тишь да гладь.
— Папа тоже крылатый? — спросила высокая блондинка.
— А папа у нас дракон. Говорят, самый кошмарный из всех, — пояснила Карата и, дав в руки Жоры и Хэйлани тканевые плащи с капюшонами, распорядилась: — Надевайте. Во дворце сейчас ремонт. Не хочу, чтобы кто-нибудь вас запомнил.
Жора оделся и констатировал, что изделие выполнено из шёлка серого цвета и обработано магическими чарами. Он уточнил: «Непромокаемый?»
— И почти не рвётся, — добавила Карата и, махнув рукой, активировала проход. В зеркальной поверхности, ранее отражавшей зал, появилась просторная комната с роскошной обстановкой. Стоило им пройти сквозь раму, как в помещение через двустворчатую дверь вошел рыцарь и сказал: