Юнга с ведром пошел в каюту. Брайан смотрел вслед и улыбался. Негромко сказал:
- Какой же ты доходяга. Долго ты не протянешь. Капитан обещал из тебя настоящего матроса сделать. Капитан может все. Может и сделает из тебя матроса, если ты раньше не помрешь.
Дэн был еще не далеко. Не оборачиваясь, откликнулся:
- Я не помру! Не дождетесь, - и засмеялся.
- Хорошо. Иди, делай свою драйку. - Брайан повернулся и пошел по своим делам.
Данька прибрал в каюте. Протер пыль на столе, на шкафах. Обтер сундук. Закончил и пошел вылить воду за борт. Тут он вновь столкнулся с Брайаном.
- Что, юнга, закончил? - Ухмыляется. Босые ноги широко расставлены. Сильные крупные руки. Рубашка расстегнута, повязана на поясе. Данька рядом с ним хрупкое деревце возле могучего ствола.
- Закончил, - дело привычное. Мать бы его похвалила. Ни одного угла не обошел вниманием. Есть, чем гордиться.
- Может, нам теперь поможешь? Или это не по тебе? - Испытующе смотрит на юнгу корабельный плотник. Ждет, парень откажется. Крохотные ручонки побоится испачкать.
- Помогу, - согласился Дэн. Он сообразил: ребята презирают его, думая, что он отлынивает от общей работы. Скорее всего, это так.
- Зачерпни воду,- приказал Брайан. В глазах веселые искорки. До чего забавны те, кто выходят в море первый раз. Этот особенно.
Дэн вытянул полное ведро воды.
- Лей на палубу, - позабавь народ. Отступил в сторону.
Дэн опрокинул ведро под ноги. Она разлилась с брызгами. Данька стоял посреди лужи.
- Кто так делает! - Крикнул матрос. - Хорошо, что у тебя нормальные матросские штаны, а то бы вымок. В таких удобно палубу драить. Показываю.
Данька покраснел, глядя на свои брюки. Потом понял, его почти похвалили.
Джереми тоже вытащил ведро воды, и всю воду выплеснул далеко впереди себя.
- Надо окатить, как можно больше. Понятно? - Всему их учить надо. Наука не хитрая, освоит.
- Понятно. - Драить палубу - это тебе не пол мыть в квартире.
- Так действуй. - Брайан бросил взгляд на других матросов. Пусть знают, кто главный н6аставник мальчишки.
Дэн присоединился к другим ребятам. Старался повторять их действия, но получалось не ахти как. Парни посмеивались. Потом один из матросов подошел. Можно и помочь.
- Смотри и учись, юнга.
Он показывал, как правильно работать. Дэн старался.
- Получается. Получатся,- радовался он. Ему нравилось работать. Вместе с другими.
Брайан по-королевски, словно знакомил общество с новым рыцарем, представил:
- Юнгу зовут Дэн.
- Понятно.
-Хорошо, - откликались с разных сторон
Когда с палубой было покончено, матросы обступили новичка. Улыбались. Говорили без злости и насмешек:
- А из него может, что и поучится. - Благосклонный кивок головы.
- Нет. Хилый. До земли не доживет. - Сокрушается другой.
- Жаль. Придется в море хоронить. - Согласился еще один матрос. Просто отметил печальный факт.
- А может, дотянет. Помается и ближе к берегу помрет. - Нашел выход следующий. Умрет, но не сразу. И тотчас вселил бодрость в юнгу. - Мы тогда тебя, парень, в землю по-христианскому обряду закопаем. Не тужи, место отличное подберем.
Заботливые ребята. Дэн понял, говорят они это не со зла. Наоборот, всячески ободряют, как умеют. Здесь царило иное отношение к смерти и покойникам. Все помрем, разница в том, где похоронят.
- Спасибо, парни, - искренне благодарил Дэн.- Я поднатужусь, чтоб вам хлопот не доставить. Поживу немного.
Возражать никто не стал. Сомневались, но чем черт не шутит.
- Сильно занедужишь, ты Брайану скажи. Он и подлечить может и при нужде на земле гроб выстругает.
Какое сходство миров. Гроб и тот по знакомству.
" А ребята здесь отличные, - думал Дэн, - и в последний путь проводят с миром".
Парень, который показывал ему, как работать, протянул руку.
- Я Сол.
Данька пожал эту сильную руку.
-Я Сайрус.
Матросы жали ему руку, называли свои имена и расходились. Все разбрелись, а Дэн вприпрыжку поспешил в каюту капитана. Данька был счастлив. Его признали своим.
В каюте его ждал Свен. Тренировки продолжались. Теперь, появились новые дела, он занимался обычной матросской работой. Надо было учиться лазить на мачту. На самый верх. Бегать по реям, ставить паруса. А сколько новых названий! Корзина наверху- воронье гнездо. Верхняя часть мачты - стеньга. Брам стеньга, марсель стеньга. Боковой парус - лисель, промежуточный парус - стаксель. Голова идет кругом. А высота? У Даньки она вызывала страх, до дрожи в коленях, до слабости в руках. Лезешь вверх, а под ногами бездна. Корабль качается на волнах, и мачта вместе с ним. Сорвешься - и упадешь в воду или на палубу. Ты не акробат в цирке, ты - матрос. Страховочного каната не положено. На уроке физкультуры сорвешься с каната, упадешь на мат. Не страшно. Жизнь матроса не имеет цены. Ничего не стоит. Плакать о тебе некому. Одно неверное движение и жизнь прошла. Это твои проблемы. Даньке хотелось прижаться к мачте, обхватить ее руками и ногами. Приникнуть к мачте словно медвежонок-ленивец. Висеть и не двигаться. Обхватить лапками ствол - не оторвешь. А матросы бегали по реям, не чувствуя страха. Дэн переступал ногами по тонкой рее, цеплялся руками за все, что попадалось. Подбежал Брайан: