Она сжала свои маленькие кулачки. Ее щека покраснела, а взгляд пронзил насквозь мое лицо. Я улыбался и был рад, что поехал с ними, наконец-то мне удалось увидеть ее сломленной и подчиненной.
— Как поедем? — спросил я у короля.
— Через Черный лес.
— Ты с ума сошел? — серьёзным тоном спросил я. — Лучше вспоминай о нем, смотря на картину у себя в кабинете.
— Ха-ха, — он почесал затылок и отвел глаза в сторону. — Мне надо… я хотел тебя попросить, — он твердо смотрел в мои глаза. — Сопроводи меня к могиле моей жены.
Мариэль взбесилась, но голоса не подала. Конечно же, его нынешняя жена она, но Мариэль прекрасно понимает, что это брак по расчету. Седрику нужен был город, который ближе к границе другого королевства, и, чтобы заполучить его, он взял в жёны Мариэль. Он ни разу не прикасался и не спал с ней — у каждого своя комната.
До этого он был женат на прекрасной Жюли. Она была хороша, как майский цветок, добра и мила, никогда бы не бросила в беде ближнего, что, в принципе, и привело ее к смерти.
Десять лет назад на Королевский замок напали Церковники, которые решили, что король с королевой — богохульники и переносчики скверны. Я, сломя голову, прибежал на помощь; замок горел, искрясь, как фейерверк. Я убил всех людей из церкви, но короля и королеву не обнаружил. Выжившие подданные сказали мне, что они сбежали в Черный лес, так как за ними шла погоня. Черный лес — единственное место, в котором можно скинуть «хвост», но есть большая вероятность, что ты умрёшь там. Нашел их в старом разрушенном королевстве Перон, искал я два дня. Благодаря своей способности скитальца, я создал сотню людей, двести птиц, зверей, которые разбежались по лесу словно саранча. Но я опоздал и виню себя в этом по сей день. Когда нашел их, Королеву утащил Муран(3), я не смог ее найти, точнее, нашел лишь большое пятно крови! Что означало только одно — он съел ее. Она спасла Седрика, заслонив собой, когда зверь напал на них. Я долго выжигал монстра, пока его конечности не отпали и маленькая часть леса не превратилась в обожжённые угли, но эта тварь смогла сбежать от меня, что бывало очень редко, но уверен, что он умер. Некоторых монстров не убьёшь простым порезом или даже отрубанием головы.
— Хорошо. Я защищу тебя!
— Спасибо, — с облегчением облокотился король о спинку и одарил меня улыбкой. — Я знал, что ты не откажешь.
— Замолчи, — улегся на сиденье и закрыл глаза. — Отплатишь мне втрое!
***
На улице отдавало смрадом, казалось, что кончики деревьев достают до небес, жаль, что это ложь. Закат поражал своей красотой и в то же время был алым. Плохой знак для нас.
Мы стояли на краю леса. Попросили кучера приехать завтра вечером, он кивнул и отправился в свою дорогу. Мариэль отправилась с нами — ее не удалось переубедить даже Седрику. Мы немного прошли в лес, но я остановился и посмотрел по сторонам.
— Переночуем здесь.
— Где мы будем спать? — поинтересовалась Мариэль. — Здесь одна земля.
Я поднял руки, и из меня вышел дым и превратился в маленький домик. Королева стояла в шоке, потому что максимум, что я делал при ней — это менял одежду. Решив, что изменять себе не буду, переоделся; теперь на мне длинный плащ с кожаными сапогами, шапка с мехом, свитер, штаны. Направив руки на Мариэль и Седрика, покрыл их черным дымом.
— Нет, что ты делаешь?! — начала смахивать с себя дым Мариэль. — Извращенец.
— Прекрати, — сказал Седрик, не обращая внимания на дым. — Он всего лишь меняет нам одежду.
Дым рассеялся, и на обоих оказалась такая же одежда, как у меня. Королева покрутилась вокруг, чувствуя, что новый образ ей не нравится.
— Ты не мог создать что-нибудь поэлегантнее? — грубо спросила Мариэль. — Это ведь обноски.
— Что создал, то и носи, нашлась тут привереда, — высказался, наконец, в более грубой форме.
Седрик улыбнулся и пошагал в дом. Внутри было только одно окно, также я создал три кровати — для всех по одной, в камине уже горел огонь, перед ним три кресла ждали своих хозяев. Усевшись, насладились приятным теплом, которого так не хватало. За окном уже было темно, а в лесу ночи страшные и самые темные.
— Кроули, — Седрик выставил руку перед собой, будто что-то держал. — Пожалуйста.
Я махнул рукой, и его лицо тут же озарилось счастьем, ведь я создал бокал с вином.
— Я в тебе не сомневался, — приступил он к распитию вина и стал восхвалять его вкус.
— Ты что-нибудь хочешь? — спросил я королеву, попивая чай, который только что появился у меня в руке.
— Пожалуй, откажусь.
— Как знаешь…
— Кроули, — Королева, неожиданно для меня, заговорила приятным и нежным голосом. — Расскажи мне, как ты познакомился с моим мужем?
— Тебе интересно? — невольно вырвалось у меня. — Подозрительно для тебя — обычно ты просишь меня замолчать.
— Бесишь! — вернулся ее прежний вид.
Эх… Как ей отказать. Мариэль очень одинока — вырвали из дома, выдали замуж за старпера… Мне кажется, что ее придирки ко мне — это повод хоть немного себя развеселить.
— Хорошо-хорошо, — помахал я руками, соглашаясь. — Так-с, как думаешь, Седрик, с чего начать? Седрик? — он лежал и посапывал — одного стакана ему хватило. — Ладно, буду сам вспоминать, — почесал голову и растормошил свою паутину в голове. — Вспомнил, я встретил его в Лесу Чудес, он находится недалеко от его замка. Тогда еще правил его отец, Ванс Аль Аура. Строгий был мужик, швырнул своего единственного сына в Лес Чудес, чтобы тот принес ему флейту желаний.
— А что это? — с круглыми глазами спросила Мариэль.
— Это флейта Божества воды, которое на тот момент проживало в том лесу, — Мариэль смотрела на мой чай, отчего я понял, что надо делать. Махнул рукой, у нее в мгновение появился стакан с горячим напитком, отчего она хотела возразить. Но, посмотрев на меня, видимо, поняла, что именно этого я и жду, поэтому приняла мой дар. — Продолжу. Я встретил его, когда ему было двенадцать лет. Он убегал от випра(4) и напоролся на проходящего меня. Даже чуть не убил его. Хорошо, что он был ребенком, и я смог вовремя остановиться.
— Остановиться? — непонимающе спросила Мариэль, отхлебывая чай. — Почему?
— Ну, можно сказать, в те времена я был не совсем в себе.
— Это все из-за девушки, которую ты любил? — посмотрела она на меня немного с раскаянием за то, что спросила такое. — Извини, я не хотела.
— Ничего, — развалился я в кресле. — Да, это было из-за нее. В те годы я не думал про жизнь людей или монстров, я был ведомым одним инстинктом, который притуплял все остальные чувства и рассуждения — местью. Но это уже совсем другая история, которую я не хочу вспоминать. Так вот, — сел нормально, в моих глазах блеснул огонек, — эта мелочь врезалась в меня и привела за собой випра, которого я разрезал пополам, а потом зажарил. Седрика прогнал прочь, но через пару часов он пришел на запах еды… Мне пришлось поделиться. Он рассказал, как отец его послал за флейтой, и что это полный бред. Как он сможет ее достать, ведь руки слишком малы, и в доказательство показал свои обрубки. Они были мелкие, но он показывал так, будто он сильнее кого бы то ни было, — Мариэль засмеялась, ее лицо расслабилось и, казалось, стало счастливее. Отчего я впал в ступор, но быстро пришел в себя. — И вот, мы договорились с ним, что желание загадает каждый, ну, и плюс с него пятьдесят тысяч золотых на мой счет за помощь.
— Разве ты не можешь создавать золото?
— Могу, но только не в таком количестве, у меня всё-таки есть предел. Продолжу. Мы договорились. Я забил Божество до смерти и забрал флейту. Но загвоздка появилась, когда ее не просили. Флейта могла исполнить одно желание. Я отдал ее Седрику, который пытался сунуть флейту мне, но я оказался настойчивей. В этом лесу я рассказал ему про все мои душераздирающие воспоминания, поэтому он и хотел отдать ее мне. Тогда он загадал желание у меня на глазах, не возвращая флейту королю.
— И что же он пожелал? — С нетерпением смотрела Мариэль.