— Защищай меня, и я верну тебе вкус жизни. Ты больше не будешь знать печали и грусти, но ищи своих обидчиков. Отомсти им! — я создал в руке флейту, которая тут же рассыпалась. — И потом флейта исчезла.
— Так вот почему ты всегда в его королевстве! — наконец смогла найти разгадку Мариэль. — Я никогда не слышала об этом.
— И не услышишь. Про это знали лишь мы двое, теперь и ты тоже в курсе, — указал пальцем на себя, на сопящего Седрика и на нее.
Она искренне улыбнулась и глотнула чай. Я наконец-то мог нормально с ней разговаривать, беседа помогла нам немного сблизиться. Я посмотрел в окно и оцепенел. Там было лицо женщины, в разы превышающее размеры нормального лица; безумно улыбаясь, оно показывало свои черные зубы. Я резко встал, но меня что-то схватило и выкинуло наружу. Пока летел в воздухе, увидел у домика трех монстров, похожих на людей, только их тела были огромными, обсохшими до костей, с длинными ногтями, острыми, как бритва. Скрестив руки, зачитал заклинание в полете.
— Ветер, могучий мой друг, помоги мне добраться до цели своей за мгновение, которое подчиняется только тебе. Скорость.
Мои ноги покрылись ветром, и я оказался над первой тварью, которая залезла головой в дом; создав в руке огромный топор, с размаху сверху вниз отрубил ей голову. Вторая напала на меня из-за спины, я подпрыгнул, и мои ноги остались целыми. Создал из дыма две стены и хлопнул в ладоши, сжав тварь, пока органы не полезли из неё.
— Кроули!!! — услышал я крик Седрика.
Быстро вбежав в дом, увидел поникшее лицо моего друга.
— Она схватила Мариэль!
Я быстро создал лошадей и провел нить, которая сцепляла нас с Седриком. Лошади скакали, как ненормальные; я увидел впереди бегущую тварь, держащую Мариэль, которая оказалась без сознания. Расстояние между нами не увеличивалось и не уменьшалось. Она ведет нас вглубь леса! Надо остановить ее или это будет конец. Я создал в руке ружье с вылетающим из дула гарпуном на веревке. Выстрел. Гарпун попал прямо в ногу твари, она завыла, но продолжала бежать. Я потянул веревку, к которой был привязан гарпун. Тварь оступилась и упала лицом в землю. Мариэль отбросило на траву. Монстр быстро очухался и встал. За секунду оказавшись подле него, отрубил ему ноги, пока его тело летело в воздухе, всадил меч насквозь в голову, отправив в чистилище злобную тварь. Конь с Седриком прискакал ко мне.
— Мариэль, — я подбежал к девушке и приподнял ее тело, проверяя сердцебиение.
— Она жива, Седрик! — обрадовался я и взял ее на руки. — Надо уходить обратно.
— Вы не уйдете!
Я услышал резонирующий голос. Рассеяв лошадь, спрятал Седрика за собой, отдав Мариэль.
— Кто это? — Смотрел по сторонам Король.
— Тш-ш…
— Ты не уйдешь отсюда, скиталец!
Вокруг нас появились духи, почти все скелеты, среди них — воины старого королевства Перон, которое существовало пять сотен лет назад, простые крестьяне, купцы. Из их толпы вышел дух, весь черный, полностью скелет, накидка из тёмного тумана давала понять, что он король душ в этом лесу.
— Что вам надо? — вежливо спросил я. — Вроде бы мы с вами не воюем!
— Ты должен завершить начатое! — сказал король душ.
— У меня не было тут никаких дел, чтобы завершать их! — Уже сказал грубым тоном. — Так что разойдитесь, или я отправлю вас на небеса.
Все души, стоявшие вокруг, начали качаться из стороны в сторону и говорить безразличным голосом:
— Скиталец.
— Тот, кто был проклят.
— Тот, кто все потерял.
— Девушка!
— Да, она!
— Мучение!
— Горесть!
— Спаситель мира.
— Или его смерть!
— Кто ты?
— Ответь!
— Ответь!
— Что вы несете? — Громче закричал я и взялся за голову, закрывая уши. — Прекратите!
В моем сознании звучали сотни голосов, и каждый осуждал или нес какой-то бред. Глаза начали белеть, давая моей былой личности свободу. Мое лицо изменилось, и даже безумная улыбка давала понять, что я теряю контроль над собой.
— Кроули, что с тобой? — схватился Седрик за мой плащ. — Приди в себя! Давай! — положив Мариэль, он ударил меня по лицу. — Ну же! Не выпускай свою ненависть! Запри ее, как ты делал это на протяжении сорока лет! Кроули!
Я оттолкнул Седрика на десять метров, он упал на землю, сделав пару перекатов, встал и побежал на меня.
— Сгинь! — махнул я рукой, и черный дым пошел на него огромной волной.
Это был бы конец для него, если бы не…
«Остановись!» — закричала Мариэль, которая пришла в себя. Она смотрела со страхом, тот разговор в доме сблизил нас, но теперь она увидела настоящего меня. Я сразу же махнул рукой, и дым рассеялся прямо перед Седриком. Упал на колени. Мои глаза снова стали карими. Я часто задышал, мне было холодно; я начал бормотать вслух заветные Имена, которые успокаивали меня.
— Кера, Меран, Луи, Смерть, — переведя дыхание, снова повторил имена. — Кера, Меран, Луи, Смерть.
— Кроули, — подбежал ко мне Седрик, — приди в себя! — он отвесил мне пощечину, от которой я упал. Сев на меня, замахнулся, одарив меня еще одной. — Давай же! — еще раз замахнулся, но я поймал его руку.
— Да пришел я в себя, прекрати! — я столкнул его с себя и встал. — Великий Сервамп, за что мне такое?
— Кроули, — взяла меня за руку Мариэль, она хотела что-то сказать, но ее прервал король духов.
— Ты не уйдешь отсюда, скиталец.
— Уверен? — я посмотрел на него со злобным лицом. — За мой припадок я оторву твою мертвую голову!
Я создал в руке тонкий и длинный меч, его лезвие было невидимо для людей, но для духов оно означало многое. Король душ вздрогнул, увидев мое оружие.
— Откуда у тебя меч душ?
Я не стал отвечать и переместился к нему, он хотел уйти, растворившись, но я поймал его голову, превратив руку в туман. Прибив его к земле, воткнул меч ему в грудь, отчего его тело стало осязаемым. Этот меч позволял вернуть душу в мир на пару минут.
— Подожди, — закрыл руками лицо король. — Не убивай.
— А. Вот оно как, — я создал в руке пистолет пустоты и направил на его дёргающийся глаз. — Вот, значит, как мы теперь заговорили?!
— Я не думал вас убивать, — дрожащим голосом произнёс король душ. — Я лишь хотел, чтобы ты убил Мурана, который десять лет назад ушел от тебя.
— Он бы не выжил от таких ран!
— Он выжил и стал в разы сильнее… ты должен закончить начатое. Он стал настолько сильным, что может поглощать души.
— Поглощать души? — я выстрелил ему в руку, и она исчезла. В то же мгновение король закричал от боли. — Ты с кем играешь? Я никогда не слышал, чтобы Муран мог поглощать души!
— Это правда, — через слезы произнес король. — Я не вру. Клянусь.
— Хм… Ну, спасибо за информацию, — я направил пистолет на его голову и нажал на курок.
— Сто…
Он не успел договорить, так как было уже ничем. Все души вокруг нас исчезли. Я встал и развеял меч с пистолетом, подходя к Седрику и Мариэль.
— Уходим!
***
Утро выдалось холодным и неприятным, отчего хотелось уйти из леса. Но наша цель оправдывала все старания.
Мы шли по лесу и почти ушли почти в глубь. Черный лес был страшным только ночью, днем здесь спокойно. После вчерашней ночи я хранил молчание, как монах. Все это из-за Мариэль, которая увидела меня в настоящем виде. Она не отрывала от меня взгляд и иногда спотыкалась из-за этого, но Седрик придерживал ее. Посмотрев наверх, я увидел белок и множество птиц, которые кормили своих птенцов в гнезде, неподалеку пробегали пекмены(5). Я не стал обращать на них внимания и все шел вперед, пока не наткнулся на дерево с порезом в виде трех линий.
— Это он? — посмотрел король на порезы. — Только не лги мне!
Я молча подошел к дереву, потрогал порез, который оказался влажным, толщина пореза была толщиной с большой палец, как у когтей Мурана. Может, король душ не врал?
— Возможно, это и правда Муран, но тот ли? Я не верю королю душ, ведь я все-таки поджог зверушку до углей.