Элен шла сзади Графа, а за ней — гомункулы. Я шагал впереди. Они то и дело оборачивались, когда туннель завывал от ветра. Бестолочи, как можно идти в одно из самых странных мест, пугаясь всего? Ужас.
Смотря на Графа боковым зрением, я понимал, почему он идет. Дело не в том, что его народ умирает, нет, он хочет найти противоядие, но еще он хочет увидеть своего прадеда. Полное имя Графа — Дарн альм Сапур. Род Сапуров был охранниками библиотеки. Но прадед Дарна возжелал большего, тем и поплатился. Теперь он узник этого проклятого места и не в силах отсюда выйти. Проклятие даровало ему такую силу, что еще никто не смог выйти из библиотеки. Его видели только издалека. И описание… не поддаётся моему воображению. Говорят, что он огромный, несколько рук в черной жиже, голова покрылась алыми коростами, имеет несколько ртов, черный доспех, а также на нем корона из серебра. Но… Слухи всегда остаются слухами. Я увижу все, и очень скоро.
Наконец-то показался свет. Появилась лесенка, которая пошла наверх. Странно, мы вышли из такого же саркофага, но на этом была скинута крышка. Все мои обузы вылезли, и мы предстали перед когда-то величественным местом. Огромный замок, по своим размерам он сравнился бы с городом. Черные башни со статуями горгулий. Окна не тронуты, но видно, что время берет свое. Все было в вековой пыли. Замок осветила луна, и он предстал в своем ужасном состоянии. Вокруг была гнилая листва, поваленные деревья, все в черной слизи. Сегодня полнолуние, не лучший день. Но времени у меня мало.
Шагнул вперед, пока Граф переговаривался с Элен. Я шел к огромным воротам, которые раньше впускали всех зазнаек мира, а теперь, если их открыть…можно и не вернуться. Я подошёл к ним, ворота были вмяты, будто их брали тараном, лежали доспехи рыцарей, скитальцев, Отверженных. Даже есть доспехи герба Ауры.
— Стойте, — подбежали ко мне Граф и его свита. — Давайте действовать вместе, ведь когда мы все вместе, мы сильней?
Я не стал отвечать… Потому что услышал шорох за воротами, он будто полз с их верхушки и дополз до меня. Я положил на них руку и впустил дым в щели, дабы проверить.
— Почему вы мне не отвечаете?
— Что… Это? — Удивился, опять проигнорировав Графа.
У меня пошли мурашки, выступил пот на лбу… мой дым… его кто-то съел? Я почувствовал зубы, которые впились в него и разорвали. Это он!
— Господин Кроули посл…
— Заткнись! — Прервал я Графа. — Мне надо подумать.
Граф склонил голову и отошел от меня к своим спутникам. Пусть не путается, мне надо поразмышлять. Открывать главные ворота — самоубийство. Похоже, рассудок охранника еще не угас, и он помнит, что вход здесь только один. Может, запрыгнуть на башню или влететь на окна? Нет, слишком легко, да и он этого ожидает. Что же делать? По одному ощущению его зубов мне становится дурно. Но еще я понял одно: он может пожирать мой дым. Но как? Это невозможно! Только демоны-ищейки могут распознать и развеять мой дым, но не пожрать.
Голова начала идти кругом. Я склонил голову и увидел на ступенях старый маленький самодельный кораблик. Был удивлен и подошел к нему, взял в руки и осмотрел. Уже весь дырявый, дерево прогнило, не было парусов и пушок. На лице появилась улыбка. Мне стало тепло в груди, я чуть ли не смеялся и поднял его.
— Не может быть! — Радостно выкрикнул, смотря на кораблик.
Но моя улыбка спала, когда я заметил маленькую щель в воротах, а там глаз, который давно уже не принадлежал человеку. Радужка ярко-желтая, склера глаза стала черной, он с ноткой безумия наблюдал за мной. Я снова начал улыбаться. Показался. Я положил кораблик в карман.
— Значит, за пределы ворот ты выйти не можешь! — Закричал. — Ну что, тварь… Не такой ты сильный и пугающий, как говорили! — Послышалось, как за стеной пошел скрежет, будто царапали когтями. — Давай, выходи! Я хочу посмотреть на тебя. Отродье! Бывший Граф Борнамола, который стал никем! Из-за своей жадности!
За воротами послышался оглушительный рык. Элен закрыла Графа, как и гомункулы. Ворота тихо открылись настежь. Вход был укутан тьмой, и только глаза, которые ненавидели меня.
— Ты же помнишь меня! Когда-то мы были с тобой друзьями, Нарин альм Самур. Посмотри, до чего тебя довела твоя жадность. — Я поднял руку и помахал ему. — Ну же, выходи!
Повисла тишина, я только решил отдышаться от криков. Пока из тьмы не вылетел черный нож, который целился мне в голову. Я увернулся, создал в руке кинжал и швырнул в темноту с глазами. Я был уверен: нож нашёл свою цель. Но звука, как он вошел в плоть, не было.
— Это все? — Разочарованно посмотрел в глаза.
Ворота быстро и с грохотом захлопнулись, глаза пропали за секунды. Я его разозлил. Но моя затея не удалась. Я хотел увидеть, во что он превратился. И против чего мне предстоит сражаться.
Что же делать?
Глава X Новое задание
— Что ты делаешь? — Подбежала ко мне Элен, и, судя по ее виду, я ее взбесил. — А если бы он вышел?
— Не выйдет, уж поверь мне. — Я забрал шляпу у Элен и надел ее на голову, без нее она милее. — Слушай меня внимательно. Будем играть не по правилам.
— Это как? — Попыталась она забрать шляпу, но я не давал ей этого сделать. — Отдай!
— Пусть твои гомункулы приведут всю нечисть кладбища, запустим их в библиотеку, сами прошмыгнем, пока он будет убивать их.
— А это выход, — озадачил я Элен, и она перестала отбирать шляпу, но я проявил снисхождение и сам отдал ей головной убор. — Может сработать.
— Ты с гомункулами пойдешь за нечистью, а я буду здесь с Графом. Мне надо хранить силы, если придется с ним сразиться.
— Нет! С тобой я его не оставлю!
Граф, наблюдая за всем сыр-бором, сам все решил.
— Я останусь с ним, Элен.
— Но… — Она посмотрела в его глаза и поняла: спорить бесполезно. — Хорошо.
Элен махнула рукой, и два ее гомункула пошли следом. Они все удалялись, пока не вошли в туман и не скрылись из нашего вида. Мы остались вдвоем. Недалеко от входа я увидел лавочку и сел на нее, Граф сел рядом. Повисла тишина, которая раздражала меня. И поэтому я ушел в свои мысли. Надолго отвлечь его не получится. Я уверен: монстры продержатся недолго. Придется бегать от него, но эта чертова библиотека огромна. Но я помню одну вещь: в центральном корпусе лежит книга, где написаны все секции. Если мы ее возьмем, то поиски станут легче.
— Вы, — прервал мое раздумье Граф, — знали моего прадеда? Даже не так, вы сказали, что были его другом.
— Очень давно… — Почему-то в голове всплыло воспоминание моего первого похода в библиотеку. — Первый раз мы с ним встретились, когда мне было четырнадцать лет.
— Подождите, — впал в шок Граф. — Но вам же триста лет! Как рассказывал мне мой отец. Тогда… сколько было прадеду, когда вы встретились?
— Примерно, — задумался я, — сто семь. Это на вскидку. Но выглядел он на сорок. — Граф смотрел на меня распахнутыми глазами и не понимал, что я несу, поэтому придётся объяснить. — Он был долгожителем, странно, что ты этого не знаешь. — Граф хотел спросить меня, но я прервал его. — Чтобы ты не задавал мне вопросы, я могу просто рассказать все, что знаю. — Граф закрыл рот и только кивнул. — Нарин был очень хорошим человеком, но, как всегда, хорошие люди первые становятся злыми и алчными. Все началось, когда у него украли книгу, очень важную — это был альманах Великого Скрила (одного из первых магов), вором оказалось королевство Запада. И из-за этого альманаха развязалась война, где Север пытался вернуть ее. Но сила альманаха превосходила все ожидания, Север не справлялся. И тогда четвертый король Винсен аль Аура попросил помощи у Ордена Скитальцев. Они-то смогли угомонить Запад и вернуть книгу. Но после этого Нарин обезумел, в его голове появилось желание уберечь книги… Чтобы их никто не трогал и не видел. Он закрыл библиотеку. Но, как ты знаешь, знание — это самое сильное оружие мира. Первый, кто хотел вернуть ее обратно, был Винсен аль Аура. Библиотеку начали осаждать, Нарин заперся в своей комнатке и не выходил оттуда. Но когда ворота протаранили и войско вошло в библиотеку… Они встретились с ним. — Я закрыл глаза и вспомнил тот роковой день, когда стоял у ворот библиотеки и все слышал. — Всех рыцарей убили, никто не знает, что стало с их телами. Но оглушительный рык и те глаза, что мы видели раньше, дали понять, что это больше не Нарин.