Неужели капитан только сейчас обратил внимание на эти звуки, или он просто разыграл перед Элриком удивление? Его слепая голова наклонилась, он приложил к уху руку. Удовлетворенным тоном он пробормотал: «Ага!» Потом выпрямил голову и произнес:
– Элрик?
– Здесь, – сказал альбинос. – Над тобой.
– Мы почти на месте, Элрик.
Хрупкая на вид рука нащупала перила трапа. Капитан начал подниматься.
Элрик смотрел на него сверху.
– Если это сражение…
Улыбка у капитана была загадочная, горькая.
– Это было сражением… или будет.
– …то мы в нем не участвуем, – завершил альбинос начатую фразу. Голос его звучал твердо.
– Это сражение не из тех, в которых мой корабль участвует непосредственно, – заверил его слепой. – Те, кого ты слышишь, это побежденные. Они затерялись в некоем будущем, которое ты, как мне думается, проживешь в конце твоего нынешнего воплощения.
Элрик раздраженно махнул рукой.
– Я был бы рад, капитан, если бы мы обходились без подобных пустых мистификаций. Я от них устал.
– Извини, если это оскорбляет твой слух. Но я отвечаю буквально, руководствуясь своими чувствами.
Капитан, пройдя мимо Элрика и Отто Блендкера, встал у леера; в голосе его слышалась извиняющаяся интонация. Некоторое время он молчал, прислушиваясь к жутковатому и непонятному бормотанию, доносившемуся до них из тумана. Потом он, явно удовлетворенный, кивнул.
– Скоро будет земля. Если вы хотите оставить корабль и отправиться на поиски вашего мира, то я бы посоветовал вам сделать это сейчас. Мы подошли как никогда близко к вашему измерению – ближе уже никогда не будем.
Элрик не скрывал гнева. Он выругался, помянув имя Ариоха, и положил руку на плечо капитана.
– Что? Ты не можешь вернуть меня непосредственно в мое измерение?
– Слишком поздно. – Волнение капитана явно не было поддельным. – Корабль продолжает плавание. Мы приближаемся к концу нашего долгого путешествия.
– Но как я найду свой мир? Я не знаю колдовства, которое позволило бы мне перемещаться между измерениями! А помощь демонов здесь недоступна.
– Здесь есть врата в твой мир, – сказал ему капитан. – Поэтому я и предлагаю тебе сойти на берег. Твоя плоскость пересекаются с этой.
– Но ты говоришь, что эта земля находится в моем будущем.
– Не сомневайся – ты попадешь в свое время. Здесь ты находишься вне времени. Вот почему твои воспоминания так слабы. Вот почему ты не помнишь почти ничего из того, что с тобой происходит. Ищи врата – они малинового цвета, и они расположены в море рядом с берегом этого острова.
– Какого острова?
– Того, к которому мы приближаемся.
Элрик помедлил.
– А куда направишься ты, когда я сойду?
– В Танелорн, – сказал капитан. – У меня есть там кое-какие дела. Мы с братом должны завершить нашу судьбу. Мы везем не только людей, но и груз. Многие теперь будут пытаться нас остановить, потому что они боятся этого груза. Мы можем погибнуть, но тем не менее должны сделать все Возможное, чтобы попытаться попасть в Танелорн.
– Так значит, то место, где мы сражались с Агаком и Джагак, не было Танелорном?
– ТобьжвсеголишьразрушенныйсоноТанелорне, Элрик.
Альбинос понял, что больше он ничего не добьется от Капитана.
– Ты предлагаешь мне плохой выбор. Отправиться с тобой в опасное путешествие и никогда больше не увидеть моего мира – или рискнуть и высадиться на этом острове, населенном, судя по звукам, которые мы слышим, проклятыми и мучителями проклятых.
Капитан уставился невидящим взглядом в Элрика.
– Да, я знаю, – тихо сказал он. – Но ничего лучше я тебе не могу предложить.
Теперь вопли, мольбы, крики ужаса звучали громче, но их стало меньше. Элрик бросил взгляд вниз, и ему показалось, что он увидел пару рук в латах, поднимающихся из воды. На воде появилась пена, покрытая красными крапинками и вонючая, возникла какая-то желтоватая накипь, в которой плавали навевающие ужас обломки: – поломанные мачты, обрывки парусов, лоскуты флагов и одежды, части оружия и – все в больших и больших количествах – мертвые тела.
– Но где состоялась эта битва? – прошептал Блендкер, которого это зрелище ужасало и влекло.
– Не в этой плоскости, – ответил ему капитан. – Вы видите только обломки, которые приплыли из одного мира в другой.
– Значит, то была битва сверхъестественных сил?
Капитан снова улыбнулся.
– Я не всеведущ. Но я думаю, что здесь и в самом деле были задействованы сверхъестественные силы. Воины половины мира сошлись в морском сражении, решающем судьбу мультивселенной. Это было – или будет – одно из решающих сражений. От него зависит судьба человечества, оно определит удел человека в грядущем цикле.